И когтем ковырнул.

Попытался.

На стене не осталось ни царапины.

— Желаете запустить протокол согласования? — осведомился голос.

— Желаю, — буркнул Ирграм, убирая руку за спину. Еще не хватало, чтоб его в порче имущества обвинили.

Впрочем, имущество было крепким.

— Протокол согласования запущен, — возвестил все тот же голос. И замолчал.

Ирграм некоторое время стоял, дожидаясь ответа, а быть может, появления Розы, но ожидание утомило. И если молчат, то ну их.

Он повернулся к стене и снова вызвал иллюзию.

— Мне надо наверх, — сказал он рытвеннику, что сидел рядом, раззявив пасть. И хвостом своим дернул, показывая, что понимает. — А значит, следует найти лестницу.

Или подъемник.

Но лучше лестницу.

— Лестница, — произнес Ирграм. — Покажи мне, где находится лестница. И вообще, как тут подняться? К центру управления.

— Доступ… — начал было голос и замолчал.

А на полу возникла светящаяся полоса.

Все-таки Древние, пусть в том, что касается врагов проявлявшие, редкостную бестолковость, в иных случаях выказывали замечательную заботу. Правда, сомнительно, что заботились они таким образом о незваных гостях, что нагрянут в обитель спустя тысячи лет, но Ирграм был не в претензии.

Он двинулся по ленте.

И рытвенник затрусил следом.

Что сказать… нудновато. Белые стены. И снова белые стены. Белый потолок. Пол белый. Все белое и чистое до оскомины. И тоскливое.

Ни тебе картин.

Ни гобеленов.

Ни оружия хотя бы, не говоря уже об иных украшениях. Даже нижние этажи башни Ульграх были обставлены с куда большей роскошью. А в обеденной зале для слуг и вовсе чучело выжлятника стояло в полный рост. Тут же… белизна.

И тоска.

Или, может, на этих уровнях рабы обретались? Рабам-то украшать стены ни к чему… с другой стороны, в комнатах, что попались Ирграму по пути, стояли отдельные кровати. Да и вовсе кровати… для рабов — чересчур роскошно.

Лестница обнаружилась-таки за очередной дверью.

Белая, что нисколько не удивило, и довольно-таки узкая. Ступени были высоки. Ирграм почти решился было обличье сменить, тою же многоножкой передвигаться было бы не в пример проще, но после передумал. Вдруг да Древние следят за ним? И этот голос сочтет Ирграма тварью?

Решит уничтожить?

Это Роза к нему привыкла, а тут… проверять, получится ли у Древних уничтожить его, Ирграм не желал. И встряхнувшись, ступил на лестницу. Прислушался… нет, исчезать она не собиралась. Да и в целом выглядела надежной.

— Вперед иди, — велел он рытвеннику.

И тот бодро затрусил по ступенькам, останавливаясь время от времени, чтобы ступеньки обнюхать. И стены…

— Сопряжение систем начато, — раздался голос над головой, укрепив Ирграма в мысли, что за ним все еще наблюдают.

Ничего.

— Хорошо, — ответил он. — Сопрягайтесь там… только недолго.

Молчание.

И подъем.

Площалка. Выход. Ирграм выглянул, обнаружив, что этот коридор мало отличается от предыдущего.

И дальше.

Светящаяся лента переползала со ступеньки на ступеньку, чтобы за спиной Ирграма просто исчезнуть. Это было довольно удобно.

Вверх.

И выше.

В проходы Ирграм уже не выглядывал, понимая, что ничего-то нового не увидит. А лента… вела.

Сколько же уровней в этой треклятой башне? И надо ли ему наверх… и ждут ли его маги? Наверняка, не ждут… и можно сыграть, притворившись… Древним? Тем, который долго спал, а потом проснулся? Подобраться… ударить первым…

Или нет?

Магов трое. На всех троих одновременно напасть не выйдет. А как только Ирграм нанесет удар, маги ответят. Они, в отличие от Древних, не столь наивны, чтобы оставлять врага за спиной.

Потому…

Или не нападать?

Ступеньки. Ступеньки и опять ступеньки. Сколько уровней он уже прошел? Со счета он не сбился, изначально не считал. А зря. Сейчас бы понял, сколько еще осталось. Или спросить? Или лучше не дергать этих… сопрягающихся.

Звучит странно.

Маги. Надо подумать о магах. С ними можно говорить… договориться. Маленькая тварь, конечно, попробует заставить его принести клятвы, но теперь Ирграм найдется, что ответить. В конце концов, им нужна эта башня, но вряд ли они понимают, что с ней делать. Тогда как у Ирграма есть Роза.

Роза понимает.

И ему есть что предложить… да, возможно, разговор — лучший вариант, раз уж убить сходу не получится. А там… там будет видно.

Ирграм остановился, уже едва ли ни с неневистью поглядев на ступени, которые протянулись вверх. Сколько еще…

— Ирграм? — знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться, впрочем, Ирграм уже понял, что Розы здесь нет. — Это ты?

— А кто еще?

— Система указывает на присутствие живых, — сказала Роза и как-то слишком уж радостно.