— Но это будет стоить дороже, чем купить лекарство, а эффект тот же, — возразил пожилой Кельдус.

— Да, именно поэтому я хочу, чтобы вы смастерили мне смесь оружия и бижутерии, — он снял с шеи кулон и показал владельцу заведения. — Сделайте пазы под емирову руду, чтобы её можно было запихивать без огранки и вот тут, — он показал пальцем на рисунок, — на всякий случай оставьте место под мазь, чтобы было два варианта.

Чистая руда даст лучший результат и заживит руки быстрее, но если угроза не критическая, то он будет расходовать мазь. Все эти соображения понимали оба, и проговаривать вслух не требовалось.

— Ох-ох, — покряхтел Азлор и поджал губы, как бы сомневаясь в чём-то. — Работа сложная… — начал он издалека.

— Давайте без этого, — отмахнулся Ник, готовый уже расстаться с последними трусами в этих переговорах. — Сколько?

— Ммм, — Кельдус зажмурил один глаз, пытаясь найти идеальное сочетание цены, усилий и одновременно с этим накинуть сверху такую надбавку, чтобы не показаться наглым. — Пятнадцать тысяч, — наконец огласил он.

Лица Ника, видимо, выдало его с потрохами.

— Но, но, если хотите, мы можем сделать дешевле, — дед так классно играл интонациями, что ты, то чувствовал себя королём, раздающим широким жестом указания, то недостойным нищебродом, которому делают одолжение только тем, что общаются с ним.

— Нет, я потяну, — задумался Ник, — но давайте разобьём цену пополам: аванс сейчас и остальная сумма по окончании работы. Я же надежда Андервуда как-никак. Все узнают, что прославленный род Кельдусов снова в обойме и только у них самое качественное оружие.

Ник решил поиграть теми же фигурами, что и ушлый коммерсант, а добил его грустным замечанием, что в противном случае придётся пойти к кому-нибудь другому.

— Так жаль, — добавил он в конце, — но обстоятельства… Я бы поработал с вами, честно, — грустный вздох. — Видимо, не судьба, — и, забрав чертёж, повернулся к двери.

Дед открывал и закрывал рот, оборачиваясь на своих подчинённых, слышавших этот разговор. Уже сегодня пойдут слухи, что новый Жнец предпочёл другого мастера.

— Стой, — Ник постарался, чтобы улыбка не расплылась на всё лицо и с озабоченным видом повернулся. — Ладно, давай, — махнул тот рукой, будто задолбала его всякая малышня. Только и делает, что просит и просит, но куда от неё денешься? Пропадут ведь без него, касатики.

Ник рассчитался самородками. Двадцать переливающихся зелёным светом камней перекочевали в хранилище Азлора. После чего элитному покупателю на руки выдали номерной знак с печатью мастерской. Работу обещали сделать за полтора месяца — именно столько у него, чтобы раздобыть семь с половиной штук.

Он не хотел сразу отдавать всю сумму. Ведь тогда снова останется с голой жопой. Ему нужны были капиталовложения, что будут генерировать деньги. Ведь не только же с походов по пещерам жить? Хочется какую-то подушку безопасности и именно сейчас он ехал выбивать её.

Лучший рынок варанов находился в районе вормлингов. Эта раса больше всех постигла искусство приручения и селекции самых разных животных, в том числе и боевых.

— Не бойся, — Ник привязал к каменному столбу своего четвероногого друга и погладил по массивной голове, — не буду я тебе изменять с другими варанами.

Хлопнув свою зверушку по лапе, он скормил Принцу купленную неподалёку у парнишки-лоточника копчёную змею. Амфибия радостно заурчала и проводила его взглядом.

Внутри фермы толстый владелец заведения как раз закрывал сделку с господином благородного вида. А когда до уха богатого вормлинга дотянулся мелкий работник и что-то прошептал, тот благожелательно переключился на молодого клиента.

— Всегда рад принять Жнеца, — Ник с омерзением почувствовал, как его взяли под локоть, и повели показывать товар.

Ну не любил он такие вот вольности, нарушающие личное пространство. Хоть от заводчика и пахло цветочными духами, но прикасаться к получервю… бррр. Кожа на его руке гуляла гармошкой туда-сюда и Ник смог освободится из «дружеского» захвата, только когда увидел нужный ему образец.

— Вот его, — он резко подошёл ближе и, кажется, этот манёвр не обидел владельца фермы, ведь Ник хотел в будущем расширять свой четвероногий «парк».

— Хороший выбор, — вытерев платком вспотевшее лицо, сказал продавец. Кажется, после этого он залил под шейные складки что-то жидкое. Те самые духи? — Сделаю вам скидку, если смените своего разноцветика на него.

— А если возьму два варана? — он не любил торговаться и каждый раз чувствовал себя как не в своей тарелке, но ему нужна была эта экономия средств. — Сменить не смогу, но если сделаете скидку — куплю двоих. Поможете будущему герою Андервуда? — Ник вовсю использовал свою медийность. Не только же получать с неё одни минусы и проблемы? — И куплю ещё двух потом, — добил он не хотевшего соглашаться вормлинга.