На гладкой, как очищенная картофелина, голове покоилась корона с драгоценными камнями, на толстых пальцах мерцали золотые и платиновые печатки. На ногах меховые тапочки из черно-бурой лисицы. В руках он держал несколько запечатанных писем и хлопушку для битья надоедливых насекомых.

За королем следом вошли тот самый седой мужичок, трое женщин и пара солдат. Видимо, их привели именно к королю. Неужели Лоренц решил развлечься? Слишком много целей придется убить одним махом, можно и не успеть расправиться со всеми. Лишняя тревога не нужна. Придется ждать.

— Как там празднует мой народ, а, Вагир?

— Все прекрасно. Все как всегда. На улицах спокойно. Люди танцуют, пьют как в последний раз. Ждут салюта и вашего выступления.

— Это хорошо. Ты привел ко мне моих самых лучших жен? — король оценивающе посмотрел на женщин, — почему они такие старые? Вот этой жирухе сколько лет?

Советник Вагир тут же извлек небольшую книжку и начал бешено ее листать.

— Тридцать шесть, ваше величество.

— Фу, какая старая мерзость. Остальным, я так понимаю, не меньше. Да уж, совсем я подзабыл про свой гарем, — король подошел к столику и вынул из кармана склянку с синим порошком, — сколько у меня там жен-то? Вагир?

— Пятьдесят две, ваше величество.

— Это на десять меньше, чем у моего брата. Непорядок, конечно, но я, наверное, уже старею. А когда у меня там был последний раз хоть с одной из жен? — король щедро насыпал дорожку пыли на указательный палец и втянул через ноздрю со страшной силой.

— В прошлом году, то есть почти четыреста два дня назад.

— Ого. Тоже хороший результат. Уверен, что у моего брата меньше. Ну хоть в чем-то я его обошел. Пусть разденутся.

Женщины стали послушно обнажаться. Король повернулся к ним, осмотрел внимательно каждую и недовольно поморщился.

— Не похожи они на тех, от которых я бы хотел иметь детей. Вагир, ты уверен, что это самые красивые жены из моего гарема?

— Уверен. Я собирал статистику, — советник потряс книжкой, — она не врет!

— А кто тогда врет? Я что ли? Какой кошмар, — король сел на уголок кровати, — пророчество обещает сбыться. По мою душу пришел древний эльф, одержимый местью, которого мои самые лучшие ищейки не могут найти. А я даже оставить потомство не могу. Просто не с кем! Так, Вагир.

Король внезапно стремительно встал, и в его глазах заполыхали яростные огоньки.

— Вот эту жируху, — он указал на левую женщину, — сбросить в ров к муренам, а этих двоих вернуть в гарем. Весь этот курятник расформировать. Отправьте их на поддержку северного легиона. Скопом! Пусть развлекают моих лучших солдат на далеких рубежах королевства. Я долго терпел это разложение! Но все нуждается в замене рано или поздно! Годами жрали за мой счет!

Женщины затрепетали, но суровые стражники начали вытаскивать их из спальни прямо нагишом, не давая одеться.

— У вас приступ ярости, как обычно, — пролепетал Вагир, но сильный удар в челюсть заставил его упасть на пол.

— Да что ты знаешь о ярости, червяк? — разозлился король, — вот мой прадед — Лоренц первый был яростный.

Мужчина подошел к огромному портрету с изображением предка в черных доспехах и медвежьей шкуре.

— Он убивал медведей голыми руками! А когда я захотел провернуть такой фокус, мне сказали, что в моих лесах их больше нет! А куда они делись? Крестьяне сожрали? Или мохнатые зверюги ушли в Срединные земли? Мне не дают совершать никаких подвигов! Вот и тоска идет! Вот и пыль! Вот и жир! — Лоренц похлопал себя по животу, — Но, ваше величество, — Вагир поднялся с пола.

— Заткнись. Я хочу новых жен. Девственниц. Молодых, от двенадцати до восемнадцати лет, и чтобы высокие, грудастые. Хотя, стоп. Одна пусть будет тощая, как мальчик. Ее наголо обрейте. Ясно?

— Как скажете, ваше величество, — закивал советник.

— Завтра вечером они должны быть здесь. Не успеешь доставить, шкуру спущу! Все понял? А теперь пошел вон. Оставь меня одного. Я буду готовить речь.

Вагир пулей выскочил за дверь. Король тяжело вздохнул и встал с кровати.

— Что за письма мне тут прислали? — он вынул из кармана линзу с ручкой и стал вглядываться через нее на текст, — это неинтересно, это тоже какая-то ерунда. А вот письмо от моего любимого брата. Так. Так.

Король надорвал конверт и начал читать вслух отдельные предложения.

— «Я нашел древние письмена, в которых говорилось, что драконы могут размножаться по-разному». Ого. Это как так? «Самые первые примитивные драконы откладывали яйца, а другие уже были живородящими!» Забавно. «Но есть и третий способ. Это когда драконица принимала человеческий облик и вынашивала яйцо, подобно человеку!» Что за гребаный бред? — король насыпал еще пыли на палец, — древние точно были отбитыми наглухо. «У меня есть мысль поймать дамочку из Арден и запихать в нее яйцо да поглубже. Что если оно прорастет? Тогда у меня будет собственный дракон! Я стану самым могущественным королем, а ты нет!» Вот же сукин сын! — воскликнул король, — и тут меня обогнать хочет! Каков наглец. Яйцо в Арден! В этом может быть смысл. Они же потомки драконов, в конце концов. Надо бы проверить как там мое яичко поживает.