Солнце, океан и много спа-процедур сделали своё дело, и в Торонто вернулась новая Эшли.

Две недели тепла и спокойствия помогли мне упорядочить мысли и принять неизбежное. Что ж, если мне не суждено выжить, то хоть пожить оставшееся время в своё удовольствие мне никто не запретит. Золота принца, точнее уже короля, хватит, и ещё останется.

Наметив кое-какой план, я потягивала коктейли на шезлонге, погружая ноги в белоснежный песок и наслаждалась теплом, пока в Торонто было холодно и серо.

Я даже волосы обстригла — захотелось перемен. Никогда раньше не носила короткую стрижку. Была мысль покрасить их, но стало жаль свой красивый цвет, особенно когда волосы немного осветлились на солнце — смотрелось, как модное окрашивание, и я ограничилась стрижкой.

Две недели солнца, пляжа и свежего воздуха и отдыха привели мой внешний вид в подобие нормального. Не зная, что происходит, вполне можно решить, что я в полном порядке. Но отдых закончился, и я вернулась к серому небу и заснеженным улицам мегаполиса.

Первым делом я связалась с графом: «Фредерик, я вернулась. Я принимаю приглашение вашего короля, необходимо все подготовить.»

Потом снова отправилась к врачу за запасом таблеток на два месяца. Он сопротивлялся, но вошёл в моё положение и выдал рецепт.

Осталось только привести в порядок все документы. Я оформила доверенность на графа и Марину. Оставила распоряжение по поводу вещей в квартире, на случай, если снова пропаду и не выйду на связь. Всем, кто задавал вопросы или криво смотрел, объяснила, что отправляюсь в круиз, а потом планирую посетить Бермудский треугольник. А там мало ли что.

В ответ на мою шутку улыбались и делали всё, как просила. Да, я псих, но почти вменяемый.

Граф с подозрением смотрел на изменения в моей внешности, но дипломатично молчал. Спортзал и некоторые процедуры скрывали моё реальное состояние от непосвященных. Если бы не горсть таблеток, которые позволяли мне утром привести себя в тонус, то я и сама бы не поверила, сколько времени мне отмерили врачи до того, как симптоматики перестанут помогать и начнется веселье.

Танцы с Фредериком мы заучили до автоматизма. Даже его партнерша меня вполне искренне похвалила. Добиться этого было сложно, по словам графа. На этикет и манеры я не обращала внимания. Мне нужно было продержаться несколько дней. Главное — не позволить унизить себя во время приема. Остальное меня мало волновало.

За нарядом мы обратились к тем, кто шьет для одного из крупных косплей-клубов в городе. Эскизы, которые добыл граф, мы немного доработали и осовременили. Облегчили платье и немного переделали фасон. Внешне всё соответствовало, а вот удобство и функциональность мы детально проработали. Когда мне принесли готовые наряды, я даже не возмущалась тем, что в них невозможно двигаться.

Перенестись в день приема, как я хотела, у нас с графом не вышло. Полнолуние выпало раньше, и мы условились, что я поживу у Фредерика в столичном особняке. Даррену он также не должен был ничего сообщать. Я хотела сделать королю сюрприз.

Граф, конечно, был недоволен таким раскладом, но, поняв, что я настроена серьезно, согласился.

В этот раз я не пропадала без предупреждения. Накануне перехода встретилась с подругой и дала ей заранее сделанную копию ключей, рассказала легенду про круиз и попросила поливать цветы, пока меня не будет. Версия с круизом была вполне убедительной. На корабле интернет был плохой и дорогой. Этим объяснялось, что я не буду на связи какое-то время.

Марина долго расспрашивала меня о том, что случилось, и с чего такие кардинальные перемены. Тут мне пригодилась версия с клубом и дивидендами. Я сослалась на то, что раз уж от меня откупились, почему бы не воспользоваться и не пожить в своё удовольствие. Этой версией подруга осталась весьма довольна. С фразой «Кому нужны эти мужики?» она отправилась домой к Майку.

Я только улыбнулась. Солидарность была приятной, но звучала от влюбленной Маришки неубедительно. Она всё же простила своего теперь уже жениха. Во время зимних праздников мужчина всё-таки проснулся и сделал ей предложение. Теперь Маришка и Майк жили вместе, и судя по цветущему виду подружки, были весьма счастливы.

Всё готово, и в ночь переноса я стояла на балконе и провожала закат. Следующий я встречу уже в Сарнии. Интересно, какие пакости меня ждут на этот раз. Но страха не было. Было какое-то внутреннее предвкушение.

* * *

Мы с Фредериком отправились на ту самую поляну, откуда они раньше совершали перенос с Дарреном.

«Возьми меня за руку, Эшли, и не отпускай, пока переход не завершится. Иначе ты можешь оказаться в другом месте,» — строго сказал граф.

Я кивнула и подошла ближе, позволяя мужчине сжать мою прохладную ладонь.

«Не бойся, всё будет в порядке. На случай сюрпризов я оставлю тебе один артефакт, чтобы ты смогла вернуться в любой день, если меня не окажется рядом или что-то случится,» — пытался успокоить меня Фредерик, и я благодарно улыбнулась.