«Даррен, по-моему, у меня поводов для ревности и переживаний больше. Не я отправляюсь к невесте и придворным интригам,» — в тон принцу ответила я, чувствуя, что начинаю злиться на непонятные намеки мужчины.

«Прости, Эшли, просто я не представляю, как тебя тут оставить. Если бы Фредерик остался, мне было бы спокойнее. Но без него я не справлюсь. Как только смогу, я отпущу хотя бы его. Он за тобой присмотрит, пока я все не решу. Прошу тебя, Эшли, когда граф вернется, обращайся к нему, если возникнут проблемы,» — его голос стал мягче, а гнев сменился на волнение.

Он правда переживал, как я справлюсь, пока они с графом будут отсутствовать.

«Я не маленькая, Даррен, и жила же я как-то до тебя. Как видишь, выжила и сейчас справлюсь,» — я улыбнулась.

Такая забота была приятной, но и смешной одновременно. Можно подумать, мой мир рухнет, если я снова останусь одна. Возможно, мне будет больно и плохо, но даже если принц не вернется, я с этим справлюсь, рано или поздно.

«Я справлюсь, Рен,» — я подошла к принцу и обняла его со спины, зарываясь носом в волосы.

Даррен взял мои руки и поднес к губам.

«Я не хочу терять тебя, Эшли,» — едва слышно шептал принц.

«Не потеряешь,» — так же тихо ответила я ему в макушку.

Рен усадил меня на колени и нежно поцеловал.

На город опустились сумерки. Мы стояли на балконе и провожали уходящее солнце, понимая, что каждый из нас встретит рассвет в своем мире.

Даррен надел свой старый мундир и сапоги, которые сохранил у себя Фредерик, и мы поехали за город.

* * *

Мужчины уговаривали меня остаться дома, но я не смогла. Мне нужно было увидеть, как они совершат переход. Не знаю зачем, но мне это было нужно. Я не хотела оставаться в пустой квартире, когда за Дарреном закроется дверь.

Обратно отогнать машину Фредерик попросил своего знакомого, который, как правило, встречал его после возвращения и отвозил, когда он собирался уходить. Мужчина не задавал лишних вопросов, а ему за это хорошо платили. Никакого криминала, а чудачествами богатого дядьки тут мало кого удивишь. Этот же мужчина должен был отвезти меня обратно, когда портал схлопнется.

Мы стояли посреди поля, и на часах неумолимо шел отсчет времени. Даррен все еще прижимал меня к себе, пока Фредерик соединял два артефакта. Как оказалось, отсюда перенестись с помощью одного артефакта мог только один человек. Для двоих графу пришлось как-то доработать свое устройство, чтобы одновременно попасть в то же место через один портал. Собственно, потому он и задержался в Сарнии прошлый раз, понимая, что Рен, вероятно, вынужден будет вернуться.

«Пора,» — скомандовал граф.

«Я не прощаюсь с тобой, Эшли, мы еще увидимся,» — прошептал мне на ухо Рен, подарив нежный поцелуй, и пошел в сторону Фредерика.

«До встречи,» — так же тихо сказала я, отпуская его руку.

Они отошли от меня на несколько метров и встали спиной к спине. Фредерик направил луч прямо им под ноги, и по земле прошла яркая вспышка, которая меня ослепила.

Я инстинктивно прикрыла глаза рукой, и когда зрение прояснилось, на поляне я стояла одна.

Я огляделась, будто надеясь, что Даррен все еще тут, но никого не было, и я побрела к свету фар, которые оставил водитель, чтобы я не заблудилась. Слезы потекли сами, и я не стала их сдерживать.

Он ушел, на этот раз совсем ушел.

Я пыталась успокоить себя тем, что Даррен обещал вернуться, выходило слабо. Водитель то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, но вопросы не задавал. Ему хорошо платили. Меня высадили у дома и пожелали доброй ночи.

Дверь за моей спиной хлопнула, и я защелкнула замок.

В квартире темно и пусто. Я впервые вышла на балкон и оперлась на перила, казалось, даже страх высоты отступил. Луна сияла своей холодной красотой, вдали мерцали огни проезжающих машин. Я смотрела на город, чувствуя, как внутри нарастает пустота.

Глава 24

Эшли Браун

Ночь была беспокойной. Как ни пыталась убедить себя, что все хорошо и Даррен скоро вернется, но врать себе не получалось. Поливая непроизвольно текущими слезами постель, я обнимала подушку, которая все еще пахла моим мужчиной. Уснуть получилось только на рассвете. Опустив ролеты, я проспала целый день и выбралась из кровати только к вечеру. Продуктов в холодильнике хватало, но аппетита не было. Я пыталась что-то съесть, но от нервов ничего не хотелось.