«Девочка» улыбнулась. Ее улыбка, странно нежная на таком фоне, становилась все шире… намного шире, чем это могло бы казаться нормальным… наконец, голова запрокинулась, но нижняя челюсть осталась на месте. «Рот» существа напоминал кроваво-красную воронку, по поверхности которой, как поплавки в водовороте, двигались кругами острые пики зубов…

В руке Тани оказался ее стрелковый комплекс; патроны у нее закончились, но в подствольном гранатомете оставалась граната. Ткнув в алую воронку ствол оружия так, что ствол гранатомета проскользнул вперед, и Таня едва не поранила пальцы об острые зубья пасти, она спустила курок гранатомета, понимая, что это самоубийство – взрыв осколочно-фугасной сорокамиллиметровой гранаты в полуметре от нее, даже в утробе существа, гарантированно упокоит ее вместе с ее врагом…

Игорь страшно закричал и выпустил куда-то очередь, А затем раздался грохот, и что-то тяжелое хлестнуло по спине Тани, выбивая из нее сознание…

Внезапно, весь свет на базе разом погас. И тут же включились фонари – Максу сотоварищи подошли Феликс и Генка с Волосатым. В руках у Феликса был мощный аккумуляторный фонарь:

– Хорошо, что я его с собой взял, – заметил он. – Что за чертовщина? Почему нет света? И мне показалось, или кто-то стрелял?

– Помогите! – голос доносился из открытых дверей базы, и в нем слышалась паника. Миша рванулся к дверям базы, и оттуда навстречу ему вылетела Ира, за ней – Даша и Женя.

– Что случилось? – машинально спросил Миша.

– Свет погас, – выпалила Ира, падая ему в объятия, – не видишь, что ли?

Ба-бах! Грохот взрыва эхом разнесся по пещере. Ира пискнула и вжалась в грудь Мишки, Даша и Женя испуганно прижались друг к другу. Остальные вскинули оружие, которого у каждого было при себе.

– Что за… – выругался Волосатый, употребив при этом довольно грубый эпитет.

– Тут же девушки, – машинально осадил его Мишка, – не матерись!

Кто-то нервно хихикнул. Макс решительно шагнул вперед:

– Похоже, Таня с Ге… тьфу, как его? С Игорем во что-то вляпались. Надо выручать. Миша, Феликс и Макарыч остаются с девочками, а мы…

– А вдруг они ранены? – дрожащим голосом спросила Женя. – Вам нужен медик. Я пойду с вами.

– Вообще говоря, командую здесь я, – заметил Макс, – но ты права. Только учти, там может быть опасно.

– А здесь, ты думаешь, намного безопаснее? – тихо спросил Макарыч. – Если это чакли…

– Чакли-шмакли, наелись пакли, – передразнил его Макс. – Какие, нахрен, чакли? Те, что Пал Петровича утащили?

– По ком-то они там стреляют… – возразил Макарыч.

– Пал Петрович погиб? – с ужасом в голосе спросила Ира, не отлипая от груди Мишки.

– Это еще неизвестно, – раздраженно сказал Макс. – Так мы будем стоять? Между прочим, у ребят не дофига патронов, они с собой по два рожка взяли. А бой минут десять уже идет.

– Ща, я только за пулеметом схожу, – сказал Волосатый, – и, кстати, Генка, ты бы тоже ружбайку свою прихватил, толку, правда, здесь от нее…

– Если есть в кого стрелять из гранатомета, и для моей девочки найдется работа, – заметил Генка, отправляясь вслед за Волосатым.

– Феликс, что с дроном? – спросил Макс.

– Все на мази, – ответил тот. – Собрали, зарядили, приборы смонтировали.

– Запустить сможешь? – уточнил Макс, – Пока мы гулять будем?

– Что два пальца об… – Феликс запнулся, бросил быстрый взгляд на Мишку, и закончил неуверенно, – …вязать веревкой.

– Вот этим и займитесь, – приказал Макс, глядя на приближающихся Генку с Волосатым. Оба выглядели так, словно сбежали из боевика полувековой давности, особенно если учесть тот факт, что основной одеждой мужчин в экспедиции были парамилитарные комбинезоны с берцами, а поверх них почти все – кроме Игоря и пропавшего без вести Кулешова, даже пацифист Мишка, напялили разгрузки, которые дотоле использовали не по назначению. Но теперь Макс с удивлением отметил, что все, даже Миша, рассовали боеприпасы по карманам, и, практически, не расстаются с оружием.

– Прям Рэмбо со Шварцнеггером, – фыркнул Макарыч. – Хотел бы я посмотреть на вас в деле…

– Типун тебе на язык, Макарыч, – пожелал Македонский. – Скажешь еще.

– Ну, и чего мы стоим? – спросил Макс. – Так, девочки и мальчики, остающиеся на базе, как договорились – пускайте дрон, программу я в него еще в Москве заложил. Потом попробуйте разобраться, что с генератором.

– Хорошо, папочка, – ответил Макарыч. Македонский из-за спины Макса пригрозил ему кулаком, и штурмовая группа направилась к лестнице…