Через несколько мгновений овации вновь огласили зал, а Марк Туллий хмыкнул:

— Не триумф, конечно, но и так не плохо.

— Триумф? Что это?

— Чествование полководца после грандиозной победы, — пояснил легат и громогласно принялся разглагольствовать: — Представь себе огромную процессию: пленные, оркестр, колесницы с захваченным добром, а следом за ними на колеснице, запряженной белыми жеребцами, едет полководец в лавровом венке. И вслед ему маршируют легионы.

Судя по жаркой речи, Марк Туллий и сам не прочь удостоиться этого триумфа. И сдаётся мне, что сам он триумфатором не был.

С одного из столов поднялся один из посетителей с серьезной физиономией и облаченный в одеяние местных воинов. Приблизившись, он обратился к нам со следующими словами:

— С возвращением, уважаемые Герои. Я лейтенант Зеран. И здесь нахожусь, дабы сообщить, что комендант до вечера будет занят, поэтому вас сейчас принять не сможет.

И, окинув внимательным взглядом, спросил: — Нужна ли помощь лекаря?

— И ты здравствуй, — ответил легат, в ответ осмотрев говорившего. — Лекарь не нужен, а вот разрешение на торговлю не помешает, так как времени у нас не очень много.

— Предварительное разрешение на нахождение на территории форта у вас есть. А значит, и торговать можете.

Если успеем купить все что нужно, возможно, удастся избежать общения. А то, не дай боги, они как-нибудь прознают подробности нашей миссии.

— Мне нужно встретиться с Воителем Хлодивом или ещё с кем-то, кому можно продать кристаллы памяти.

Зеран сразу оживился, когда услышал про камни памяти. Он взглянул на черный браслет с матовым квадратным камнем на навершии, после прикосновения к которому там загорелись незнакомые мне символы.

— До полудня Хлодив будет у себя. Я предупрежу караул у врат и тебя, то есть вас, проводят к нему.

И достав из-за пазухи небольшую стопку прошитого пергамента и продолговатый стилус, он произнес: — Но сначала я должен узнать от вас подробности прошедшей миссии.

«Опять полдня болтовни. Вот бы на Марка Туллия спихнуть эту сомнительную честь», — подумал я, почесав затылок.

Легат, похоже, пришел к тем же выводам:

— Само собой, я обо всем поведаю, а мой молодой спутник пока отлучится по торговым делам. Ты же не против?

Хоть и было все сказано доброжелательным тоном, но что-то в интонации ромея смогло убедить Зерана.

— Конечно, мне хватит и одного из вас.

— Смотри, не продешеви, — ухмыльнувшись, напутствовал меня Марк Туллий.

Я лишь махнул рукой. Знать бы ещё, сколько все стоит на самом деле. Пока к Хлодиву схожу, а после него наведаюсь к пропойцу оружейнику.

Я прошел по знакомому маршруту до врат и поприветствовал стражников. После короткого совещания старший стражников выделил одного бойца мне в сопровождающие.

В самом лагере все было, как и в прошлый раз. Разве что в прочной древесине стен с внутренней стороны добавилось отметок от пулевых отверстий.

Мой провожатый заглянул внутрь шатра Хлодива, где о чем-то коротко переговорил. После чего предложил мне войти, а сам уселся на низкую скамью, вкопанную возле входа.

Убранство кабинета совершенно не изменилось с прошлого посещения, в отличие от хозяина кабинета. Его лицо лишилось своей пышной растительности, и не только усов, но и бровей с ресницами.

Заметив мое изумление, Хлодив со вздохом произнес:

— Пяток дней назад поймал я рожей сгусток пламени от залётного Героя. Харю мне, конечно, починили, а вот усы нескоро еще отрастут…

И резко сменив тему, он продолжил: — Вернулся за своим вознаграждением?

— Каким еще вознаграждением? Вроде бы все, что мне причиталось, я в тот раз получил.

Хлодив махнул рукой, приглашая меня сесть, и порывшись в ящиках стола, продолжил:

— Как я тебе и говорил при первой встрече, наши аналитики признали твой доклад достаточно ценным. Так что держи свою сотню кредов.

С этими словами он пододвинул мне одинокую монету, лист тонкого желтоватого пергамента с непонятными ровными письменами и странный продолговатый предмет почти такой же что был у Зерана. По всей видимости, это действительно стилус.