– Капитан, - зевая, на лестничной площадке второго этажа, опершись локтями о перила, стоял Вегар. Светлые карие глаза бездумно изучали гостью. Вегар спал на ходу. – Какими судьбами в нашу скромную обитель?

– Иди, досыпай, - фыркнула Афурста, отмахиваясь от парня. – Обитель нашел мне тоже. Пещера это, а не обитель. Монстров хоть не притащили?

– Да черт его знает, ушел или нет, - пробормотала под нос Халльвега, бросив взгляд напоследок на верхушку лестницы. Вегара и след простыл.

– Понимаю. Ты сама-то как? Держишься? И.. Это что? – Афурста с опаской остановилась на пороге кухни. Сине-зеленая слизь, налипшая на стенах, мебели и потолке, залепившая частично окна, вызывала исключительные опасения. – Надеюсь, ты не этим меня кормить собралась?

– Это эксперимент. Не обращай внимания, - Халльвега засунула свой нос в шкаф для продуктов. – Черт, они все-таки здесь были. Как не заметила? Пирожки будешь, Афурста? Черт знает с чем.

– Буду, если их готовила не ты, - все еще с неодобрением косясь на останки определенно неудавшегося зелья, Афурста подошла ближе. Со стола перед ней смахнули весь бардак на пол широким жестом. На относительно чистую после сего действа поверхность встала тарелка с аппетитно выглядящей выпечкой.

– Да, сегодня свою стряпню и я бы есть не стала, - хмыкнула Халльвега. Уселась неподалеку на край стола. К пирожкам не притронулась.

– Вообще я поражаюсь твоему спокойствию, Халль, - с набитым ртом с трудом проговорила Афурста. Эта садиться не рискнула. Будет нелепо ходить по городу в осклизлой броне и не знать, когда ту удастся привести в порядок. – Есть идеи, как остаться в живых? И – да – Зафиру в курсе, во что ты вляпалась. Передать его дословно или ограничиться общими терминами?

– А Зафиру-то зачем рассказали?! Кто? Только не говори, что сам услыхал. Ночью.

– Твой поединок, Халль, если грядущее событие можно так окрестить, будет проходить в перелеске возле Сал Нари Завала. Кроликов ни тебе, ни охотникам на тебя опасаться нечего, всякая мелочевка не в счет. Другой подходящей площадки необходимого размера не нашлось. Изначально планировалось все в парке Тай Хей Ланури, но ты своим широким жестом все планы спутала.

– Поэтому он в курсе? – вздохнула с видом обреченного Халльвега. Бессонная ночь давала о себе знать легкой усталостью. Но это все временно и вообще проходящее. В городе магических птиц первое время вообще не спала по паре суток. Зато потом отсыпалась как сурок, бодрствуя четыре часа в день.

– Поэтому он в курсе. Да там все в курсе. И твои родители тоже.

– Что сказали? – с ленивым интересом позволила себе толику любопытства Халльвега. Она в целом не ожидала услышать ничего приятного. И ожидания оправдались.

– Что еще в прошлый раз сказали, что дочери у них нет. Прости, Халль.

– Не извиняйся. Лучше такая жизнь, без родных, чем стезя лекаря, - мрачно закончила Халльвега.

– Почаще себе напоминай об этом сегодня, - внезапно рассмеялась Афурста, которой изменения в лице девушки рядом пришлись очень по душе. – Глядишь, при перспективах всех голыми руками… Слушай, может, попросить в условия поединка в части проигрыша изменить смерть на смену специализации, а?

– Только рискните! – всерьез возмутилась Халльвега. – Если вдруг проиграю, никогда никому не прощу.

– Если вдруг? Халль, мне бы твою уверенность в сегодняшнем дне. Может, все-таки ну его, этого элементалиста, а? Чем он тебе так встал? Ты, вроде, с другим гуляла.

– Прости, Афурста, - заранее попросила прощения Халльвега. – Ты не поймешь.

– Даже не сомневаюсь и пробовать не буду. Ладно, пойдем, что ли? Время.

– Идем, - согласилась Халльвега, спрыгивая с краешка стола.

На крыльце сразу за порогом буквально наступили на подкарауливающего их парня. Вегар мрачно осмотрел проштрафившуюся авантюристку.

– Хотела поберечь твои нервы, - попытка оправдаться почти удалась. Вегар ограничился трепкой за ухо.

– Никогда не прощу себе, если в трудный момент буду далеко, - тихо признался он. Афурста тактично сделала вид глухой, прошествовав мимо с крыльца.

На улице оказалось довольно пустынно, несмотря на время за полдень. Впрочем, многие авантюристы вышли на охоту, кто-то уже ушел по делам, другие к месту отдыха, третьи отсыпаются и валяются в кровати, запасаясь впрок этим волшебным ощущением на будущую охоту.

Однако первое впечатление, что некая авантюристка в компании капитана гвардии никому не сдалась, оказалось в корне ошибочным. Стоило открыть глаза и увидеть перед собой милую и родную площадь Сал Нари Завала, как на нее разве что ленивый пальцем не показал. Все больше дети, конечно, взрослые просто сверлили взглядами и шептались так, что уши закладывало.

– Зрелище века, - пробормотала недовольно Халльвега, ежась под многочисленными взглядами. Афурста уверенно вела их по знакомым улочкам к южным вратам. – Хм.