– В этом нет необходимости, - Леонеш изучал зверя. Он знал, кого к нему принесли. – В прошлом люди часто держали нас в виде домашних зверушек. До того, как Война уничтожила.

– Вас? В Виде зверушек? – тихо пробормотали над ухом у Халльвеги. – Хозяин, ты хочешь сказать, что это?.. Это?!

– Это архэнталь. Я рассказывал вам о них. Халль, полагаю, тебе известно, что те, кто прошел через портал, не слишком рвутся возвращаться?

– Известно, - негромко отозвалась Халльвега. – Я понимаю, что прошу многого. Но мне ведь не надо, чтобы ты возвращался. Порталы работают в один конец. Я пройду, а ты уйдешь. Мое появление задержит стража портала. Точно задержу, обещаю.

– В твоих знаниях о силе и способностях наших стражей большие пробелы. Но допустим. Ты знаешь, что архэнтали не сильно любят друг друга?

– Знаю, - вяло отозвалась Халльвега. Она предполагала худшее, что этот элементалист служил когда-то другому архэнталю. Кажется, не ошиблась в выводах. – Тапиар сдох, поцапавшись на ровном месте с Занейлоном. Просто потому что.

– А, - вопреки ожиданиям, с улыбкой протянул Леонеш. – Значит, ничего не изменилось с тех пор, как я покинул дом. Мой архэнталь и есть Занейлон.

– Ох, - только и смогла выдохнуть Халльвега. Покосилась на лисичку в руках. Тапиар выглядел спокойным, несмотря на близкое соседство элементалиста. – Хорошо, поищу другого.

– Погоди, - осадил ее Леонеш. Поднялся следом с дивана, сделал шаг. Рычание лиса, который отказывался засовываться в сумку, упираясь всеми лапами, забавляло. – Не трону твою девочку, Тапиар. Но тебе будет лучше сидеть в сумке, пока не покинем город. Халль, ты пусть и призрак, но, кажется, до конца нашу природу не понимаешь. Идем, я тебе покажу кое-что. Заодно расскажу. Сао, мой дом закрыт для всех.

– А?..

– Для всех. Я буду внизу.

– Хорошо, - эхом отозвалась невысокая авантюристка, наблюдая за тем, как лисицу все-таки запихнули в сумку и закрыли сверху крышкой. Выглядело странно.

Халльвега топала по просторному коридору следом за фигурой элементалиста. Она понятия не имела, что тот хочет показать ей, о чем рассказать. Поэтому немного нервничала. Еще эти слова про архэнталя. Ведь угораздило же!

– Леонеш, - задумавшись над внезапной мыслью, окликнула мужчину. К ней едва заметно повернули голову, выражая, видимо, внимание. – А сколько всего осталось архэнталей после вашей войны?

– На момент моего перехода через портал – семь.

– А сколько было до войны? – не удержалась Халльвега от вопроса.

– Под полторы сотни.

– Сколько?! Ничего себе, - пораженно пробормотала Халльвега. – Но почему вы тогда не уничтожили людей? Ведь мы охотились на вас, убивали.

– Мы вовсе не желаем уничтожать людей, Халль, - Леонеш свернул за угол, Халльвега ступила за ним. Помедлила на верхней ступеньке лестницы. Коридор уперся в нее и плавно спускался в подвал. Серый камень под ногами, серый камень над головой. На стенах мерцают световые оранжевые кристаллы.

– Ты прав, я действительно вас не понимаю, - вздохнула Халльвега, признавая чужую правоту. Принялась спускаться вниз.

Ступени привели в длинный узкий коридор. В конце него деревянная массивная дверь, обитая железом. Возле нее на полу, буквально растянувшись поперек коридора, полулежал авантюрист. Ноги закинул на стену, с пола изучал кончики кожаных ботинок. На приближение гостей перевел взгляд с большой неохотой. Халльвега ощутила взгляд убийцы, несмотря на отсутствие в глазах алых бликов. Вероятно под темно-синей водолазкой скрыто шипастое украшение.

– Мое почтение, Хозяин, - пропел мелодичный голос, почтения в котором был ровно ноль. Халльвега уловила неподдельное недовольство и даже легкую толику злости. Определенно мужчина был не сильно счастлив валяться в полутемном коридоре под домом.

– Можешь быть свободен, Алитаж, - остановился возле чужой вихрастой головы Леонеш. Девушка встала за его спиной.

– Серьезно?! – целестиал на полу живо сменил позу, усевшись нормально. Все еще снизу-вверх смотрел на своего элементалиста. – Мое наказание окончено?

– Ты выполнял важное дело, - не согласился Леонеш. От него отмахнулись, целестиала как ветром сдуло в сторону лестницы в том конце коридора.

– Охрана твоей кладовки – та еще каторга! – донеслось до них.

Халльвега не смогла сдержать улыбки. Леонеш заметил ее реакцию, кивнул.

– Люди забавные существа, - согласился он, толкнул дверь вперед. Первым прошел внутрь. – Заходи, Халль. Закрой за собой дверь. Боюсь, даже целестиалам будет сложно понять то, что хочу показать тебе.

Халльвега навострила ушки. Дверь затворилась бесшумно за спиной.