Это выглядело дрожью горячего воздуха, что появляется над разведенным костром, однако в данном случае она, эта дрожь, охватила весь мир. И последствия не замедлили себя явить.

Мгновенное сближение и удар.

Сфера не помогла, а я вновь ощутил мгновение дезориентация и полета. Но к ним, впервые за эту схватку, добавилось и кое-что новое. Легкий укол боли.

«Чуть сдвинула одно из правил? Да и к тому же, нашла меня под Сферой?»

Мысль придала сил, а погашенный волевым усилием сигнал о полученных повреждениях добавил происходящему азарта. То ли я окончательно свихнулся, то ли, наоборот, слишком вжился в этот мир и царящие в нем порядки, но, кажется, принял основополагающую истину: бой, в котором нет даже малейшего шанса погибнуть, не дает ничего.

Раз архонт смогла нанести мне вред, значит, и любая другая пропущенная атака обернется ранениями. А, поскольку я сам подвел девушку к мысли, что сдерживаться ей не нужно, то…

«Любая рана может стать смертельной».

От следующего выпада ухожу, просто переместившись на сотню метров вверх, заодно расширяя зону действия своей Сферы. Если я прав, то сейчас для Луизы моя техника — что-то вроде пузыря воздуха в воде. Пока тот мал, легко понять, где именно я нахожусь, и, соответственно, можно бить достаточно прицельно.

Однако последний удар все равно получился смазанным, почти по касательной, чем и натолкнул на данную мысль.

Заодно, создал несколько фантомов и, связав нас Каналом, дал каждому по такой же Сфере, после чего распределил вокруг соперницы.

«И что ты будешь делать теперь?»

Луиза ответила.

Дрожь пространства усилилась многократно, но последствия предугадал не сразу. Поначалу предположил, что таким образом та пытается то ли нарушить действие моих техник, то ли старается ужать их границы, чтобы атаковать не совсем уж в слепую.

Вообще, это все достаточно сомнительно, так как принципы работы умений интуитов слишком отличны от того, что тут распространено, однако, чем черт не шутит? Тем более предел возможностей архонта до сих пор представляю очень слабо.

И, приготовившись противостоять данному давлению, не сразу понимаю, что опасность исходит не от него.

Попытка сместиться натыкается на сопротивление. А потом мир заполняет яркая огненная сфера, вспыхнувшая сверхновой.

«Я бы и на метр не смог бы сдвинуться, происходи дело не тут?» — Понимаю, хмуро наблюдая с безопасного расстояния за пожирающей мой мир плазмой.

Начав битву с ограниченного круга моих реальных умений, в результате закончил прямой поддержкой от данного места. Мои атаки показали себя бессмысленными, защита — абсолютно ненадежной, а перспективная возможность микротелепортов, которыми вполне себе владеет Луиза и которым у той собирался научиться я сам, дала лишь короткий интервал жизни.

В настоящем бою с архонтом прожил бы несколько секунд.

«Скверно. Но рассчитывать на что-то другое было глупо».

— Ну, и зачем ты все это устроил? — Произносит тем временем девушка, обнаружившаяся на границе огромного — в несколько десятков километров — кратера.

— Демонстрация наших сильных и слабых сторон. — Соглашаюсь с прекращением боя, встав чуть в стороне от той. — К слову, под конец у тебя начало что-то получаться. Так что, с твоим опытом, вполне достигнешь нужного уровня… Года за два.

С секунду она смотрит на меня задумчивым взором, а потом расцветает какой-то хищной улыбкой:

— А. Теперь понимаю. Ты дал мне попробовать пройти длинным путем, а теперь предложишь что-то, что мне не очень понравится?

«Иного ждать и не стоило».

— Угадала.

— Я против. — Продолжая улыбаться, ответила архонт.

— «На многое» — так ты ответила, когда я спросил, на что ты готова ради победы. За прошедшие дни что-то изменилось?

— У меня ничего. А вот у тебя, кажется, что-то изменилось.

«Маска».

Под ней, и вправду, оказался тот, кого ожидал увидеть. Человек, что умеет подмечать мелочи. С таким, пожалуй, не стоит играть в игры.

— Мне нужна твоя победа над Лордом. Окончательная победа. Я не знаю его, но уже видел его подчиненных в деле. Они не те, кого стоит оставлять в живых.

— И? Пока ты не сказал ничего нового.

«Кто бы мог подумать, что стану предлагать подобное сам?»

— Я хочу участвовать в этом бою.

— Не твой уровень. — Жестко сбрила меня девушка. — Отвечая твоими словами: чтобы представлять там из себя хоть что-то, отличное от пушечного мяса, тебе понадобится лет десять. И поверь, это оптимистичная оценка.

— Участвовать — не значит биться в первых рядах.

— А какой тогда смысл? От иллюзий толку будет мало, а прикрывать от атак Лорда кого-то еще… Себастьян тоже напрашивается со мной, но ему я, в конце концов, откажу. Так зачем мне соглашаться теперь?