— Ты, наверное, не понимаешь, почему я тебе всё это рассказываю, — словно прочитав мои мысли, произнёс учитель. — У этих мальчиков была не самая лучшая жизнь. И, я не хочу показаться страшным дядькой, если тебе нужны только деньги Алека…

— Вы что?! — резко возмутилась я.

— Да, да, ты не такая, — саркастично произнёс старик.

— Не такая, и мне не нужны его деньги.

— Неужели? — он с подозрением прищурился.

— Я дочь Виктора Ардена, мне хватает на жизнь, — отчеканила я.

Никогда раньше мне не приходилось козырять именем отца, да и в других я этого совсем не любила. Считала пустой показухой и хвастовством. Но сейчас, этот человек обвинил меня в том, что я какая-то бесчестная охотница за деньгами. Да он ничего обо мне не знает!

— Ты? Виктора Ардена? — мужчина казался не столь удивлённым, сколь впечатлённым.

— Именно, — подтвердила я.

— В таком случае прошу прощения, — он сказал это спокойно, без эмоций, как самую обычную условность. Но последующая его речь была более взволнованной. — Пойми, я знаю этих мальчишек всю жизнь, знаю, сколько всего они пережили. Не хочу, что бы хоть кто-то из них страдал.

— Поверьте, я тоже этого не хочу, — я постаралась выдавить из себя всю искренность, на которую только была способна.

— Так значит, он тебе правда нравится?

— Правда, — ответила я и поняла, что наконец призналась. В первую очередь себе.

— Я смотрю, вы времени не теряете, — отметил Алек, подходя ближе.

Я покраснела. Великие силы, лишь бы он не слышал наших последних слов! Одно дело признаться себе, но совсем другое — ему. Забавно, я снова переживаю, как четырнадцатилетний подросток. Необычное ощущение, но на удивление довольно приятное.

— Нужно же было развлекать эту прелестную мадемуазель, пока ты шлялся неизвестно где, негодник.

— И я вам за это очень благодарен, — улыбнулся друг и посмотрел на меня. — Готова?

— Готова ли я? — моё лицо растянулось в ехидной усмешке. На что Алек удивлённо приоткрыл рот, улыбнулся, но так и не нашелся что ответить.

Обратная дорога в город была не такой приятной, как днём. Шоссе и улицы переполнились автомобилями, взрослые спешили выбраться из пыльных офисов и отправится по домам. Подростки прогуливались по вечернему городу, наслаждаясь погодой. А молодёжь сновала компаниями, явно ища приключений на сегодняшний вечер. Автобусные остановки переполнились так, что за свободное место в маршрутке могла разразиться третья мировая. Город жил и дышал, словно очнувшись от долгой спячки. А я наблюдала за всем этим со стороны, проезжая с Алеком под яркими дорожными фонарями.

Перед тем, как отправится, он подробно разузнал, куда точно мне нужно приехать. Так что мне не пришлось показывать дорогу прямо во время движения, я могла наслаждаться поездкой и размышлять о своём.

Когда мотоцикл свернул на знакомую улицу, я даже загрустила. Неужели этот вечер и вправду заканчивался?

Шины заскрежетали по асфальту, и мы остановились. Нехотя, я отстранилась от спутника и, перекинув ногу, спрыгнула с мотоцикла.

— Спасибо, что подвёз, — сказала я, пока мы оба избавились от шлемов.

— Рад помочь, — мягко улыбнулся Алек. Кажется, он тоже немного грустил. — Уверена, что больше ничего не нужно?

Эта интонация и взгляд, полный надежды…Внутри меня всё перевернулось. Захотелось просить, нет, умолять Алека остаться. Вцепиться в его кожаную куртку, как обезьянка, и сидеть рядом, пока всё тело не онемеет. Но разве я могла? Я тихо вздохнула и качнула головой.

— Уверена. Думаю, мы сами справимся.

— Как скажешь. Эй, Мила?

— Да?

— Когда я смогу снова тебя увидеть?

На этих словах взгляд Алека пронзил меня насквозь, в полутьме его глаза стали малахитовыми, и я готова была поклясться, что в жизни не видела ничего прекраснее. В его голосе послышалось необычное сочетание надежды и уверенности, а еще — желания. Он и вправду этого хотел.

— Думаю, скоро, — моё лицо озарила улыбка — я тебе напишу.

— Договорились, — уголки его губ дрогнули в короткой полуулыбке. — Забавно получается, в прошлый раз со свидания сбежал я, а теперь сбегаешь ты.

Я усмехнулась. И вправду, забавное совпадение. Только надеюсь, оно больше не повторится.

— Спасибо, — тихо сказала я — за понимание и поддержку.

— Мила, — Алек положил ладонь мне на щёку, отчего по всему телу словно заряд тока прошелся — я всегда буду поддерживать тебя.

Казалось, повелитель времени снова замедлил его. А я перестала слышать и видеть всё вокруг, кроме этого парня. Как так вышло, что меня тянуло к нему, словно намагниченную? Я же только-только его узнала. Чувства, бушующие внутри меня, не поддавались никакой логике. Я опустила ресницы, боясь представить, что будет дальше. Но тут дверь за моей спиной распахнулась, зазвенел колокольчик, из ресторана вышли трое посетителей.