— А как ты без меня от их детекторов прятаться будешь?

— Так же, как и раньше, Саян. Я не один век живу на свете и многое умею и знаю. Или ты думаешь, что мы обходили детекторов лишь благодаря посоху? Так нет. За всё время пути мы наткнулись лишь на двух, хотя их было гораздо больше, просто я выбирал тропу так, чтобы не сталкиваться с ними. Твой же посох лишь пока помогает прятаться от жуков. Думаю, скоро они, наоборот, научатся нас по нему находить. А ещё у меня лёгкий шаг и меня не так просто обнаружить. Так что извини, но одному мне будет проще подобраться к главному арахниду, а вот сломать врата мне не под силу, зато у тебя это должно получиться.

Я не стал спорить, так как аргументы у эльфа были убедительные.

Ещё четыре дня мы шли вдвоём с Мэнди, а потом наши дороги разошлись. Он отправился в сторону предводителя арахнидов, а я в сторону врат. Я почти не сомневался, что вижу эльфа в последний раз. Если даже кому-то из нас и суждено выжить, второй при этом непременно погибнет.

На всякий случай я передал ему несколько записок, которые он должен будет передать моим близким, если ему посчастливится вернуться на Халион, а мне нет. Там были записки для Мелисанды, Жарлин и нашего ребёнка, что уже должен родиться, для Оло и Шиары, для Марона и Гравиуса. А ещё была особая записка для Лены. Прочитав её, она должна была вспомнить о ночи, что мы провели вместе, вспомнить то, что забыла благодаря заклинанию. Текст в письме служил ключом к отмене заклинания и был короток, прост и написан по-русски, чтобы никто из местных не смог прочитать: «Я люблю тебя. Саян».

Без эльфа продвижение по лесам оказалось более проблематичным. Я знал, куда мне идти, но не знал, как. То и дело мне на пути попадались посёлки, несколько раз меня едва не заметили местные жители, а один раз заметили и ударили в гонг. Пришлось уносить ноги. Несколько раз в лесу появлялись группы арахнидов, очевидно, вызванные живыми детекторами, которых я не увидел. То и дело мне приходилось делать крюки и идти не самыми удобными маршрутами. Дважды я наталкивался на гнёзда. Дважды! И в самом деле, лишь благодаря умениям эльфа мы до этого двигались относительно спокойно.

А один раз, когда до врат оставалось совсем немного, меня и вовсе настигла группа из десятка исчадий, в которой была к тому же пара детекторов. Они не видели меня, но чувствовали, где я. Пришлось дать бой. Справился я без особых проблем, но привлёк излишнее внимание к себе, и ушлые жуки наверняка догадались, куда я двигаюсь. Ну хотя бы от Мэнди Ванди Мо отвлеку внимание, пусть стратег думает, что незваные гости заявились не по его душу, и потеряет бдительность.

Зато у врат меня наверняка ждёт немаленький сюрприз, что, естественно, не очень хорошо, и вскоре мне предстояло в этом убедиться, собственными глазами увидев, насколько всё плохо.

Мне удалось переночевать на дереве. Пусть наверху было не слишком удобно отдыхать, всё же я решил взобраться туда, чтобы жукам было сложнее меня найти. Утром я спустился вниз, справил нужду и направился к цели, которая, согласно внутреннему компасу, была совсем близко. Вскоре это стало понятно и по другим признакам. Для начала раз за разом мимо меня проносились патрули роя, в которых, к счастью, не было детекторов. Не знаю, почему меня не нашли по запаху, ведь за всё время пути мне ни разу не удалось помыться. Либо у тварей были проблемы с обонянием, либо посох каким-то образом маскировал запах тоже.

Я уже пытался дать ему мысленную команду скрывать мои шаги, но похоже, на такое он был не способен. Оло рассказывал, что есть заклинание лёгкого шага, что делает шаги бесшумными и незаметными. Такая магия часто используется ворами и убийцами. Неудивительно, что мальчик не знал данного заклинания, соответственно не знал его и я. Пришлось довольствоваться природной ловкостью и грациозностью, которых у меня было не больше, чем у Бурого. Мою химеру, кстати, я не взял, а отправил помогать Андрею. Пусть порезвится Топтыгин, нечего ему здесь пропадать вместе со мной. А не взял я его как раз из-за отсутствия ловкости и грациозности. Да, обычного медведя в лесу не так просто заметить, если он того не хочет, но Бурый уже не совсем медведь. Он — химера в полторы тонны весом и размером с минивен, а потому оставаться незаметным ему достаточно трудно. Хотя, возьми я его с собой, и он бы неплохо увеличил мои боевые способности, сражаясь в ближнем бою и прикрывая мне спину, пока я мечу вдаль заклинания. Мне тяжело далось это решение.

Вскоре я вышел к самым настоящим стенам. Огромным, метров тридцать в высоту, если не больше, практически непреступным, сложенным из огромных блоков мрамора. Я бы даже восхитился красотой сооружения, если бы по верху стен не бегали многочисленные твари. Местность к тому же была вытоптана бесчисленными полчищами этих чудовищ, оттого в округе не было ни травинки. Впрочем, детекторов я тоже не видел. Видимо, с такими стенами жуки не опасаются беглецов или нападений. Невысказанный вопрос о том, где же врата, получил ответ. Стена тянулась на несколько километров и окружала какой-то город.

Для начала я решил разыскать вход, а не ломиться сломя голову напролом. Мимо промчался патруль, состоящий из трёх десятков исчадий. В этот момент я замер и старался даже не дышать. Интересно, а мою тень они видят? Вопрос не праздный, но посох не спешил давать ответа, просто сообщал, что он может притворяться жуком.

Я не стал дожидаться ночи, так как чем больше я медлю, тем больше шанс нарваться на неприятеля.

Спустя какое-то время я дотопал до одного из входов. Это были огромные деревянные двустворчатые ворота, обитые железом, десяти метров в высоту и такой же ширины. Похоже, сквозь них может пройти абсолютно любая тварь. Интересно, а как они проползают через арку межмировых врат? Тот же трицератопс наверняка застрянет. Но нечего об этом думать, так как это не мои проблемы. Мои проблемы заключаются в проходе через распахнутый проход. Просто на первый взгляд, но есть одно но. В проходе, вплотную друг к дружке, стоит десяток. За ними столько же бестий. Позади стоит огромная тварь, тот самый трицератопс, а перед ним несколько детекторов. Незаметно проскочить не получится. По вертикальной стене взобраться тоже не удастся. Немного подумав, я побрёл подальше от прохода.