– Это каким боком? – Ортего покосился на меня удивлённо и в то же время заинтересованно.

– Ну как же, - я спокойно переступила через труп, входя в дом, чтобы быстро принюхаться и пробежаться взглядом по коридору и ближайшей комнате. Навскидку преступник внутрь не проникал и ничего не тронул – внутреннее пространство помнило лишь меня. – Есть такой типаж маньяков, которых хлебом не корми – дай поиграть с правосудием в шарады, когда каждый новый труп – подсказка. Вот и тут… всё весьма неоднозначно. Не находишь?

– То есть нам противостоит маньяк? – уточнил эльф, тоже заходя в дом и присоединяясь ко мне на кухне, где я уже изучала нутро холодильника, прикидывая, чем накормить незваного гостя, и досадуя, что забыла заглянуть в ближайший круглосуточный супермаркет по дороге.

Хм… А если отправить туда Ортего? Сильно оскорбится?

Покосилась на комиссара через плечо и отмела эту мысль. Вряд ли сей светлый воин Леса знает, что стоит покупать в наших краях, а что лучше обойти по широкой дуге.

– Аурика?

– М? – Я немного увлеклась продумыванием раннего завтрака, поэтому умудрилась проигнорировать его последний вопрос и это Ортего не понравилось настолько, что он впервые назвал меня по имени. – Ах, да. Да – это ответ. Кто такой маньяк по сути? Это человек (орк/гном/кто угодно), одержимый определенной идеей настолько, что методы исполнения не важны. Наш маньяк решил впустить в мир демонов и не отступится ни перед чем: чужая жизнь, как мы уже поняли, им не ценится. Теперь нам важно понять, что это всё-таки, - я махнула рукой в сторону входной двери, - предупреждение не лезть или наоборот – приглашение. Как только прояснится этот вопрос, мы поймём, как действовать дальше. А пока… Яичница-глазунья или омлет?

Ортего выбрал глазунью и спустя всего несколько минут мы дружно завтракали, встречая дежурную бригаду бодрым перестуком столовых приборов о тарелки. Кроме яичницы я заварила свежий чай и достала из буфета печенье с мармеладом, так что завтрак нельзя было назвать совсем уж пустым и скромным.

Пока суть да дело, прошёл час. Тело увезли, нас допросили, Ортего с вызовом заявил, что был рядом со мной всю ночь, обеспечивая моё довольно хлипкое алиби эльфийским авторитетом, и мне осталось только запустить робота-уборщика, чтобы замыл кровавое пятно. Всё, что осталось от милой девушки Мари.

– Не считаешь, что я могла быть убийцей? – поддела комиссара, когда мы остались одни. – Ты не видел меня несколько часов. Их вполне могло хватить на всё это.

– Смысл? – Ортего укоризненно цыкнул, будто разочаровавшись в моих умственных способностях. – Ты слишком умна, чтобы не оставлять настолько нелепые следы, тем более у себя дома. К тому же жестокая рана на шее вновь отсылает нас к преступнику с протезом, а умеренное количество крови прямо говорит, что девчонку сюда подкинули уже после смерти. Даже не знаю, есть ли смысл искать флай?

– Смысл есть всегда. Другой вопрос – здравый ли он?

Я убрала посуду в посудомойку и, оставив мысль без завершающего аккорда, недвусмысленно указала комиссару на выход.

– Серьёзно? – он почему-то оскорбился. – У тебя дверь без замка, а ты хочешь, чтобы я оставил тебя одну?

– Я не одна. – Я почувствовала приближение Астры задолго до того, как она вошла на кухню через заднюю дверь, и сразу же улыбнулась любимице, отмечая, как сильно напрягся Ортего. – Но даже если и так, твоё присутствие ничего не изменит – взорвать коттедж можно и издалека. Тогда я стану не просто изгоем, но ещё и убийцей члена Совета. Как думаешь, не проклянёт ли меня после этого Лес.

– Посмертно? А тебе будет не всё ли равно? – Эльф кривил губы, явно планируя стоять на своём до последнего, но быстро отшатнулся назад, когда Лунная кошка сделала шаг к нему и угрожающе оскалила зубы. – Почему я ей так не нравлюсь?

– Ей мало кто нравится, - не стала скрывать. – Но скорее всего она чует в тебе демоническую кровь.

– И что?

Аргумент и впрямь был слабым, так что пришлось его раскрывать.

– Пару раз охотились с ней на демонов, что забредали в наш район. Шваль, конечно, в основном низшие, но воспоминания не из приятных. Чем тупее, тем крупнее и кровожаднее. Удивлена, что ты не знаешь очевидное – Лунные коты когда-то числились в авангарде защитников Леса именно из-за своего острого обоняния, способного отличить врага от друга, невзирая на внешность и маскирующую магию.

– Я… знаю, - поморщился эльф, негромко признаваясь: - С самого рождения меня опекал Лунный кот по имени Серко, близкий друг деда. Его защита стала решающим фактором, когда у меня проснулась магия демонов и вновь встал вопрос о моём существовании. Одобрение Лунного кота надежнее любых слов доказало, что моя душа принадлежит Лесу и я никогда не предам тот народ, который меня воспитал. Серко уже давно нет с нами, но ни один Лунный кот Леса никогда не проявлял ко мне откровенной агрессии.

– Мы не в Лесу, - заметила справедливо, привлекая кошку к себе, чтобы она поняла, что больше не стоит фыркать на гостя, которого я впустила сама. Но не сказать не смогла: – Ты просто ей не нравишься. Не как носитель демонической крови, а как личность. Поэтому повторяю ещё раз: тебе пора.