— Да нет, он уже десятый год, как вернулся в империю, — ответил Просапсанов, замолкая сразу же, как только заметил Шмелева, буквально материализовавшегося рядом с нами.

— Это кто и откуда он здесь взялся? — спросил он у меня, глядя, как поверенный вновь исчезает в недрах пространственного кармана. Он даже не проронил ни слова, когда начал падать в бездну, видимо, уже свыкшись с таким ставшим для него привычным действием.

— Потом расскажу, — махнул я рукой, пряча артефакт в кармане. — Зато у вас сейчас есть имя главного злодея, ну чисто теоретически, конечно.

Я почувствовал приближение Тины гораздо раньше, нежели его заметил. Резко развернувшись к ней, я встретился с ней взглядом, буквально утопая в ее бездонных глазах. Она улыбнулась и взяла меня за руки, так же, как до этого Шмелева. Краем уха я слышал, как переговариваются между собой мои спутники, обсуждая вновь открывшуюся для них информацию, но повернуться в их сторону не мог, полностью находясь под влиянием женщины.

— Что вы делаете? — спросил я у нее, на что она улыбнулась и прищурилась, не отрывая от меня своего хищного взгляда. Мне показалось, что она изучает каждую клеточку моего тела, только зачем ей это было нужно, мне было не понятно. То, что Шмелев никак не реагировал на подобное, говорило о том, что никакой опасности от нее он не ожидал, но это открытие меня не слишком успокоило.

— Ты спас мою жизнь, и я хочу отблагодарить тебя, — раздался в голове голос. — Я не привыкла ходить в должниках. — Она на секунду замолчала, после чего моргнула, и чувство постороннего давление исчезло из моего тела, но пошевелиться я все еще не мог. — Я так и думала, что огненный дракон был призван не для того, чтобы разрушить лес, вернее не только для этого. Поджигая все вокруг, он поглощал энергию из сожженных деревьев, трав и животных, становясь еще сильнее и разрушительнее. Я не знаю, что именно потом хотели сделать те люди, но, когда ты разрушил заклинание, вся поглощенная драконом энергия переместилась в тебя. Ты изменился. Стал ли ты сильнее? Не знаю, но огонь, который бушует в тебе, стал гораздо жарче и опаснее.

— И что мне с этим делать? — теперь я в полной мере осознавал, что именно произошло в небе над поляной. О чем-то подобном я и думал, но вот в том, что это каким-то образом могло меня изменить, надо было тщательнее разобраться.

— Ты сможешь подчинить его со временем, я чувствую это, — проговорила женщина. — Но сейчас это опасно, в первую очередь, для тебя. Огонь — моя стихия. Разреши тебе помочь.

Не дожидаясь моего ответа, она крепко обхватила мои запястья. В ее глазах вспыхнул самый настоящий огонь, жар которого я чувствовал даже на расстоянии. Тело и едва ощутимое покалывание начало распространяться от моих ладоней вверх по обеим рукам, заходя на плечи и спускаясь на грудь.

— Сейчас ты сможешь его контролировать, а в последствии, когда полностью овладеешь огненной стихией, мой дар станет тебе отличным помощником, — отпустила она мои руки и сделала шаг назад. Я стянул одну из перчаток, разглядывая довольно витиеватую татуировку, которая полностью покрывала руку и уходила вверх, скрывая под броней. Я мог ошибаться, но рисунок был похож на хвост существа, в которое превращался огнедемон во время трансформации.

— Что это? — спросил я, глядя на женщину, которая уже в это самое время брала в оборот Андрея.

— Ты поймешь. Со временем, — ответила она, потеряв уже полностью ко мне какой бы то не было интерес. — А если возникнут вопросы, ты всегда знаешь, где меня найти.

— Отлично, — тряхнул я головой, надевая перчатку обратно, резко разворачиваясь ко Шмелеву, который задумчиво изучал вновь появившийся рисунок на моей коже. — И что, ты считаешь это нормальным? — прямо спросил я у него.

— Дар огнедемона — это не то, от чего стоит отказываться, — серьезно проговорил он, разжимая руку и глядя на светящимся золотым кулон, от которого исходили нити, по внешнему виду и ощущениям, похожим на те, что я видел на теле женщины. Интересно, что он получил от опасной незнакомки в дар? Вряд ли он мне расскажет.

— Что-то я сомневаюсь, что от тварей изнанки можно получить великий дар, — все еще скептически проговорил я, прислушиваясь к ощущениям, которые происходили в моем теле.

Жар, который то и дело накатывал на меня волнами, усмиряясь только под действием магии жизни, прошел. Не смотря на усталость, которая после боля усиливалась с каждой секундой все больше, я почувствовал прилив сил, а в голове прояснилось, собственно, как и ушло раздражение, которое не покидало меня с того самого момента, как я спустился на землю.

Решив проверить свои силы, я привычным движением сотворил огненный шар и выпустил его прямо перед собой, целясь в одно из деревьев. Я удивленно смотрел, как из моей руки вылетел огромный по размеру сгусток энергии, размером с человеческую голову. Дерево, принявшее удар на себя, мгновенно вспыхнуло от основания до верхушки.

— Что-то мне подсказывает, что за тобой сейчас нужно следить, — ошарашенно проговорил Шмелев, глядя, как тухнет пламя, а дерево осыпается в труху.