– У нас Катерина Петровна; она желает тебя видеть.

– Это зачем я ей нужен?
– вспылил сразу же Егор Егорыч.
– Пускай видается с кем ей угодно, только не со мной!

– Но она очень испугана и расстроена... На ее мужа теперь донесли, что он беглый из Сибири... и что будто бы этот донос сделал наш Сверстов.

Услышав это, Егор Егорыч захохотал и с каким-то злым удовольствием стал потирать свои руки.

Сусанне Николаевне это не понравилось. Она никак не ожидала, чтобы Егор Егорыч был такой недобрый.

– Если я затем нужен Катерине Петровне, так очень рад ее видеть и побеседовать с нею.

– Но тебе лучше совсем не принимать ее, если ты на нее так сердит, потому что ты можешь еще больше ее огорчить, - заметила Сусанна Николаевна, уже пожалевшая, что взялась устроить это свидание.

– Я не стану ее огорчать, - возразил Егор Егорыч, - но расскажу ей некоторые подробности, которых она, вероятно, не знает, а ты сама не входи к нам!

В тоне голоса Егора Егорыча Сусанна Николаевна очень хорошо чувствовала иронию и гнев, а потому, возвратясь к Екатерине Петровне, сочла за лучшее несколько предупредить ту:

– Вы не слушайте и не принимайте к сердцу, что будет говорить вам Егор Егорыч: он нынче сделался очень раздражителен и иногда сердится на людей ни за что.

– Что ж мне на него огорчаться? Я давно знаю, как он любит петушиться... Я только буду просить его помочь как-нибудь нам, - проговорила Екатерина Петровна и пошла к Егору Егорычу все-таки несколько сконфуженною.

Он ее, впрочем, принял, хоть и с мрачным выражением в лице, но вежливо.

– Вам Сусанна Николаевна, можеть быть, сказала причину моего визита? начала Екатерина Петровна, усевшись и потупляя глаза.

– Сказала-с!
– ответил ей Егор Егорыч резким тоном.

– И неужели же эта клевета на моего мужа могла выйти из вашего дома, от вашего врача?
– спросила Екатерина Петровна.

– Вероятно, от него!
– произнес Егор Егорыч, закидывая свои глаза вверх и стараясь не глядеть на Тулузову.
– А почему вы думаете, что это клевета? присовокупил он затем после короткого молчания.

– Потому что я жена Тулузова, а разве я могла бы выйти за подобного человека?
– проговорила совсем растерявшаяся Екатерина Петровна.

– Это ничего не значит!
– возразил Егор Егорыч, продолжая не смотреть на свою гостью.
– Мало ли женщин выходят замуж, не отдавая себе отчета, за кого они идут.

– Да, это бывает, но обыкновенно ошибаются в характере человека, но чтобы не знать, кто он по происхождению своему, - это невозможно! Я готова поклясться, что муж мой не беглый, - он слишком для того умный и образованный человек.

– А разве там, откуда его считают выходцем, мало умных и образованных? Я думаю, более, чем где-либо.

– Это конечно, но он-то не оттуда.

– А откуда же?
– спросил Егор Егорыч, устремляя уже свои глаза на Екатерину Петровну.

– Он?..
– произнесла она и назвала небольшой город, но только совершенно не тот, который значился в документах Тулузова.

– Кто вам говорил об этом?
– продолжал как бы допрос Егор Егорыч.

– Мне говорил это прежде отец мой, который, вы знаете, какой правдивый и осторожный человек был; потом говорил и муж мой!
– объяснила Екатерина Петровна, все это, неизвестно для чего, выдумав от себя: о месте родины Тулузова ни он сам, ни Петр Григорьич никогда ей ничего не говорили.

– Ну-с, в таком случае вы и ваш отец обмануты. Кто такой собственно ваш супруг, я не знаю, но мне досконально известно, что та фамилия, которую он принял на себя, принадлежала одному молодому мещанину, убитому какими-то бродягами, похитившими у него деньги и паспорт. Молодого человека этого очень хорошо знал доктор Сверстов и даже производил следствие об убийстве его, вместе с чинами полиции; но каким образом билет этого убитого мещанина очутился в руках вашего супруга, вы уж его спросите; он, конечно, объяснит вам это!

– Я и спрашивать его никогда не решусь об этом, потому что тут все неправдоподобно... Тулузов откуда-то бежал, кого-то убил и взял у убитого билет... Все это, ей-богу, похоже на какие-то бредни!
– едва имела силы выговорить Екатерина Петровна.

– Следствие покажет, бредни это или нет!
– возразил ей холодно Егор Егорыч.

– Но каково же всего этого дожидаться? Муж еще, может быть, спокойнее меня, потому что он хорошо знает и сумеет, конечно, доказать, что все это ложь; но что же я должна буду чувствовать, а между тем, Егор Егорыч, я дочь вашего преданного и верного друга!.. Сжальтесь вы хоть сколько-нибудь надо мною!