Это кто-то чужой.

***

Назад плыли — точнее, шли, по воде ведь ходят, а не плавают, — без криков и свиста. Мотор, казалось, гудел так, что все черноморское побережье слышит. Когда до берега оставалось совсем немного, глазастый Тимка заприметил в небе черную точку — дрон.

Итак, за нами уже наблюдали. Шустрые, однако… Кто это? Кто-то вроде Бори, который запускал дроны над электростанцией? Он еще говорил, что рощи Ушедших блокируют радиосигнал… Жаль, здесь нет рощ Полипов, нас бы не засекли…

Как только катер довольно чувствительно ударился левым бортом о бетонную набережную, обшитую, впрочем, старыми автомобильными покрышками, мы выскочили на твердую землю и бросились бегом к автодому. Дрон жужжал где-то наверху. Я надеялся, что это не боевой беспилотник, который может жахнуть нам по башке.

Добежали до автодома. К тому времени дрон куда-то пропал.

— Уедем отсюда, да? — запыхавшись, спросил Тимка. Востроносое лицо блестело от намазанного впопыхах крема.

Я заколебался. Уедем — а куда? Мы на месте, ждем Киру. Куда бежать? Зачем? От кого? Отныне здесь наша новая родина.

Долго раздумывать мне не дали. Выше по улице заурчал двигатель, и из-за поворота появился угловатый, камуфляжного цвета джип. Вроде бы “Вранглер”. Джип затормозил позади автодома, но не впритык — так, как если бы эти люди захотели ограничить нам маневр. Из джипа одновременно с разных сторон вылезли двое: высокий чугуномордый тип в военной форме без погон и прочих отличительных знаков и пухлый розовощекий парнишка, тоже в военной форме, тоже без погон, но форма эта ему явно не шла. Я про себя назвал чугунного Рико, по имени пингвина из Мадагаскара, а пухляша — Рядовым.

Кстати, Рико был вооружен автоматом “Вал”, а у Рядового на поясе висела кобура с пистолетом.

Впрочем, никто в нас не целился.

— Дмитрий, — представился Рико, сделав неловкое движение, будто хотел отдать честь. — Назовите себя, пожалуйста.

— Тим, — представился я, демонстративно положив одну руку на свой автомат. — И… э-э-э… Тим.

Рико выпучил глаза и еще пуще стал походить на придурковатого пингвина. Наверное, решил, что над ним издеваются.

— Мы тезки, — уточнил я поспешно.

Рико кивнул и отчеканил:

— Эта территория находится в зоне контроля Базы.

— Какой Базы? Военной? Какая-то организация осталась с прежнего мира?

— Наша База — последняя на Земле, судя по всему, — мрачно сообщил Рико. — Прошу вас проследовать за нами для разговора с нашим главным.

Мы с Тимкой переглянулись. Я не чуял в этих мадагаскарских пингвинах Детей Земли или Отцов Общин. Обычные Бродяги. Но кто ухитрился объединить Бродяг, которые сроду не объединялись? Сколько их на Базе? Кроме этих двух, явно есть еще.

— Скажите, — все же спросил я, — а вы обычные люди? Без сверхспособностей?

Рико заметно напрягся, хотя и пытался сохранить чугунное выражение хлеборезки.

— Мы обычные люди, — ответил он. — Но вооруженные и сплоченные. И мы заинтересованы принимать в свои ряды таких же, как мы.

Значит, произошло чудо и Бродяги скооперировались. Итак, что делать? Попробовать уйти мирно? Отпустят ли? Не начинать же перестрелку — этих двоих могут прикрывать свои поблизости. Поможет ли в этой стычке моя заколдованная Расписная Бита? Или она только на Падшего должна подействовать?

— А вы? — в свою очередь полюбопытствовал Рико-Дмитрий. — Обычные?

Я недолго раздумывал с ответом. Вроде бы понятно, что представляют из себя эти двое с неведомой Базы, раз так напрягаются при вопросе о сверхъестественных способностях. Мне выпало пообщаться с одним таким человеком, который ненавидит тех, кто не похож на него. При воспоминании о Яне у меня начинало болеть горло…

— Да, — твердо ответил я. — Простые Бродяги.

— Бродяги? — удивился Рико невесть от чего.

— Ну, те, кто выжил после Дня Икс. И при этом не обрел всякую паранормальщину.

Вдруг Рико расслабился, даже заулыбался — хотя впечатление было такое, словно заулыбался сливной бачок в туалете.

— Хорошо… Отлично. Бродягам наши двери всегда открыты. Приглашаем вас в гости.

— Мы пленники? — все же решил я уточнить. — Если мы откажемся, вы будете нас принуждать?

— Нет, ни в коем случае. Но в таком случае мы попросим вас покинуть нашу территорию. Мы ведь не знаем, кто вы такие и чего хотите.

— Ладно. Показывайте дорогу. Мы поедем за вами.

Никаких претензий по поводу моего предложения — дескать, вы поедете на нашей машине, а не на своей — не возникло. Рико и Рядовой, который ни разу не открыл рта, а только мялся и неловко улыбался, сели в машину, развернулись. Я запрыгнул за руль, Тимка — на свое место.