Я на мгновение задумалась над его словами. — Эй, Джо?

— Да, Шэн?

— Что ты собираешься сказать, если кто-нибудь спросит тебя?

— Я собираюсь сказать им, чтобы они отваливали и не лезли не в свое дело.

Я вздохнула. — Хотеал бы я это делать.

— Что делать?

— Быть храброй, — прошептала я, чувствуя тоску.

— Ты уже такая. — Тогда он повернулся и посмотрел на меня зелеными глазами, полными боли. — Такая чертовски храбрая.

— Не хочется, — пробормотала я, прерывисто дыша. — Мне просто хочется бежать.

— Ты хочешь? — Его тон был полон надежды и немного отчаяния. — Мы могли бы прямо сейчас сесть в автобус и просто уехать.

Мое сердце пропустило удар в груди, и мне пришлось подавить волну беспокойства, поднимающуюся внутри меня. — Когда ты говоришь "уехать".. — Я не сводила с него глаз, оценивая его реакцию. — Ты имеешь в виду на весь день, верно?

Джоуи ответил не сразу. Вместо этого он просто сидел и смотрел на меня.

— Джо? — Прошептала я, сердце бешено забилось. — Ты это имел в виду, верно?

Он выдавил улыбку, которая не совсем соответствовала его глазам — я очень давно не видела таких. — Конечно.

— Не бросай меня, — выдавила я, сжимая в руке его школьный джемпер. — Ты не можешь снова уйти.

— Я здесь, не так ли? — ответил он напряженным тоном.

— А как же Ифа? — Спросила я, цепляясь за единственное, что, как я знала, могло удержать его рядом. — Что там происходит? — Она — причина остаться…

— У нас все в порядке.

— А Шейн Холланд и его друзья? — Мое сердце бешено заколотилось. — Ты же не собираешься…

— Нет, — сказал он, теперь уже более жестким тоном. — Я не такой.

Я тебе не верю…

— Джоуи, твоя девушка ждет тебя снаружи в своей машине, — голос Даррена заполнил мои уши, и я подняла глаза, обнаружив, что он стоит в дверях, натягивая куртку. — Тебе лучше поторопиться, иначе из-за тебя она тоже опоздает.

Не сказав больше ни слова, Джоуи встал и вышел из моей комнаты, грубо оттолкнув Даррена на ходу.

— И тебе доброго утра, — проворчал Даррен.

— Увидимся позже, Шэн, — крикнул в ответ Джоуи, исчезая в своей спальне, и через мгновение вернулся со школьной сумкой, перекинутой через плечо, и шлемом в руке. — Выше нос, малыш.

— Джоуи, — начал Даррен. — Можем мы сегодня не изображать из себя раненого мальчика и просто вести себя цивилизованно…

— Ешь дерьмо, — ухмыльнулся Джоуи, подняв средний палец вверх, и загремел вниз по лестнице.

— Мило, — пробормотал Даррен, потирая подбородок. — Он приятный по утрам.

— Зависит от компании, — напомнила я ему раздраженным тоном. — Он был приятен со мной.

— Господи, только не ты тоже, — проворчал Даррен. — Я не могу справиться с двумя подростками, накачанными гормонами, в такую рань.

Тогда возвращайся к своей жизни. — Где мама? — Вместо этого спросила я.

— Работает. Теперь ты готова? — спросил он. — Мальчики ждут в машине.

— Ты не обязан меня везти, — заявила я, глядя на связку ключей от машины, свисающую с пальцев Даррена. — Я могу доехать на автобусе.

— Давай, Шэннон, — простонал он. — Сделай мне здесь немного поблажку. Это мой первый день в школе.

— Я просто говорю, что могла бы доехать на автобусе, как обычно.

— Да, хорошо, подайте на меня в суд за то, что я не хочу, чтобы моя сестра стояла на автобусной остановке в шесть часов утра, когда вокруг шныряют пьяницы, — ответил он. — С этого момента я буду отвозить тебя в школу и обратно.

— Из-за Джонни? — настаивала я, вызывающе выпятив подбородок. — Потому что вы с мамой не хотите, чтобы я подхватывала от него сплетни?

— Нет, Шэннон, потому что наш отец все еще на свободе, и если он в запое, ты первая, кого он пойдет искать, — отрезал Даррен, и я вздрогнула.

— Спасибо за напоминание.

— Мне очень жаль, — сказал он уже спокойнее. — Я не пытаюсь тебя расстроить, но мне нужно, чтобы ты осознавала это, и мне нужно, чтобы ты помнила.

— Да, ну, просто чтобы ты знал; у меня никогда не было проблем ни с кем из пьяных на автобусной остановке. — Я подняла с пола свою школьную сумку и осторожно перекинула ее через плечо, прежде чем пройти мимо него. — Только пьяницы в этом доме.