Первый бронетанковый батальон, майора Сандерса в составе которого была рота капитана Эрнста Хармонда, совместно с батальоном мотопехоты подполковника Керка Гэвина, составляли первую линию американцев, изготовившихся для броска на Тобрук. Второй эшелон их бригады — еще один бронетанковый батальон, артиллеристы-самоходчики, саперы и снабженцы. Командир бригады, полковник Причард изучал лежащие перед ним позиции «гуннов» в самом мрачном расположении духа.

— Здесь потребуется тонна снарядов на каждый акр земли. Наконец процедил Причард, оторвавшись от стереотрубы. Ближайшая база снабжения в трехстах милях…Мы опустошим свои запасы и нам потребуется дней десять-пятнадцать, чтобы их восстановить. К тому времени гунны и макаронники отойдут в Египет и снова укрепятся. К черту этот Тобрук –пусть ими занимаются пехотинцы или французы…Их гумьеры(1) –шайка разбойников, неприспособленных к серьезному бою, так пусть займут этих засранцев хотя бы осадными работами.

— А если гунны пойдут на прорыв, сэр?

— Тем хуже для них. Когда вы видели последний самолет гуннов в небе, старина Керк?

— Еще в Тунисе. У Кассеринского перевала…

— Вот-вот. Стоит им вылезти из Тобрука, на ровное место- флот и 9 воздушная армия, размажут немцев, по пустые. Поэтому- блокировка этого никчемного городка и продолжение стремительного наступления к Нилу!

— Снабжение, сэр…Осмелился остановить полет фантазии Причарда, офицер-интендант, майор Доусон. Здесь удобнейшая гавань в сотни миль от египетской границы и объемные топливохранилища. Как раз отличная база снабжения для будущего похода на Каир…Без нее любое наступление, придется вести с оглядкой, сэр.

Причард, зло махнул рукой, раздражением признавая правоту интенданта.

— Что говорит штаб дивизии? Нам, вырывать это заусенец? Или все-таки французы озаботятся возвратом своей колонии.

— Сэр. Ливия –итальянская колония. Французская –это Алжир…

— Да хоть Нигерия! К черту этих европейцев. С их колониальным наследием. Пусть сами штурмуют свои города. Парни из Кентукки и Аризоны,не должны за это умирать!

Артиллерия уже полтора часа терзала Тобрук, когда к радости американцев, прибыла французская колониальная пехота.

Грязные марокканские горцы, одетые черт знает как, в каких то полосатых хламидах, в касках,явно из старых запасов еще довоенной Франции,в немыслимых сандалиях, скаля белые зубы,под командованием вопящих сержантов из местных и немногочисленных белых офицеров продефилировали мимо американских танков и бронетранспортеров,обдавая их экипажи непередаваемым ароматом давно не мытых тел.

Перед майором Сандерсом, вырос высокий и тощий французский капитан,с сигаретой в деревянном мундштуке и характерным шейным платком,ставшим некой визитной карточкой «Сражающейся Франции».

— Месье майор. Капитан Легран. Первый табор гумьеров, первого марокканского полка тиральеров прибыв в ваше распоряжение.

— Мистер Легран…Козырнул Сандерс. Рады вашему прибытию. Нам, идти в атаку на укрепленные позиции германцев,но пехота отсутствует…

Легран сморщился, словно съел лимон.

— Это,месье Сандерс,условная пехота. Чертовы горцы,не имеющие ничего общего с тиральерами из алжирских или сенегальских полков. Насильники и мародеры,любители мучить пленных.

— Боже, что за варвары…

— Вы правы, месье. Из цивилизации у них только винтовки и сандалии. Скопированные с сандалий давно вымерших римлян…Хи-хи… Римлян –нет, но сандалии –есть… Капитан неожиданно икнул и стоящий рядом с командиром батальона Эрнст Хармонд, с ужасом понял, что французский командир вдрызг пьян.

— Но,месье. Мои дикари, чертовски хороши в ближнем бою…Если ваша артиллерия поставит огневой заслон и надежную дымовую завесу,то гумьеры –без сомнения расчистят дорогу вашим танкам…

Капитан Легран, оказался прав…Восемь сотен диких горцев,разбитые на два больших отряда,пешком прячась за барханами,пользуясь обстрелом и плотной дымовой завесой, подошли к немецким траншеям на расстояние броска гранаты и обнажив кривые кинжалы и штыки вломились к гуннам на позиции. Там тут же начался натуральный Ад, судя по заполошной стрельбе и воплям и бронетанковая бригада американцев двинулась двумя батальонами вперед,стараясь прорваться на плечах гумьеров внутрь Тобрука.

Рота,гауптмана Мерка, встретила «железнобоких» (2) достойно, выставив танки совместно с обложенными мешками с песком и бетонными блоками бронебойными орудиями –на каждом значимом перекрестке и развязке,сразу раздробив,словно волнорезом атакующую американскую линию.

Американский М90 «Шеридан» с какой то новой, словно рубленной, из за дополнительной защиты башней (3), заполнил собой весь прицел командирского «Леопарда», выползая из-за обрушенного обстрелом,угла дома.

— Залп! Рявкнул наводчик, Штефан Кор и орудие «рейнметалл», дисциплинированно выплюнуло «pfeil» — оперенный подкалиберный снаряд, проткнувший слоноподобный «шеридан», несмотря на усиленное бронирование, словно мушкетная пуля –кожаные доспехи индейского воина времен покорения Нового Света.