Вторая компания на востоке,завершилась грандиозным провалом с тяжелейшими потерями, следом посыпались союзники. После потери Ливии и восстания в Сомали,прогерманский канцлер Проди был отправлен в отставку. Вместо него к власти в январе 2007,пришла правая фракция во главе с губернатором Ломбардии Умберто Босси и крупнейшим предпринимателем Италии, Сильвио Берлускони. Итало –германский «Вечный союз» был разорван, германские войска и флот были объявлены нежелательными на территории Италии. Берлин — среагировал молниеносно в ходе операции «Минотавр» уже 22 января,в Италию началось вторжение сил ННА сразу с трех направлений — через Австрию,Францию и по воздуху, спецназ МГБ из дивизии «Вильгельм Пик»- вертолетным десантом,захватил римский аэропорт и комплекс государственных зданий включая министерство обороны. Итальянская армия развалилась мгновенно, но от этого стало только хуже. В стране по факту началась гражданская война осложненная германской оккупацией и рейдами бомбардировщиков американцев с североафриканских баз. Вторжение на Сицилию в августе, Первой американской армии генерала и сил «Свободной Франции»,открыло новый фронт Второй мировой и распылило наши силы по всей южной Европе. Теперь уже высадка американцев на Сицилии, вызвала панику в Берлине. Сицилия пала за десять дней и в начале сентября союзники переправились на континент. Бои в Италии,шли включительно по январь 2008,отличаясь ожесточенностью но никак не влияя на общую стратегическую обстановку. Сейчас, в Италии находится 14 полевая армия генерала Фриттера, из десяти дивизии почти двадцать итальянских дивизий ограниченной боеспособности и противостоит им — двенадцать американских и восемнадцать право-итальянских дивизий правительства Босси. Там сплошная позиционная война и никаких событий.

Третья компания на востоке началась большим наступлением фольксвера наУкраине с целью не допущения попытки русских вывести из войны Румынию и лишить нас последнего источника натуральной нефти. К декабрю наступление русских, выдохлось и многим стало казаться,что кризис на востоке преодолён. Русские бронетанковые силы,успешно прорывали нашу оборону, но силы закрепления успеха, пехотные дивизии безнадежно вязли в раскисшем при внезапной оттепели черноземе. Тем более что в конце декабря при операции «Зимняя гроза», удалось срезать Немировский выступ и обезопасить Винницкий «фестунг». Так,образовался «Уманский балкон» и кто то умный подумал, что стоит его срезать, отомстив русским и за Киевский котел и за Треугольник смерти под Брянском и Смоленском. Только русские, умеют читать карту не хуже генералов прусской школы. Восьмая панцер-дивизия была включена в восточную ударную группу восьмой же полевой армии, которой командовал уже генерал танковых войск, Кунцен.

Бои по срезанию «Уманского выступа» вылились в десятидневное прогрызание укрепленных позиций русских,при их господстве в воздухе и численном преимуществе. Итог -не заставил себя ждать. Русские,ближе к осени -перешли в стратегическое наступление от Рижского залива до Киевской дуги, германские резервы были израсходованы в бесплодном ударе на Умань, в Италии и прочих местах. Фронт — мгновенно покатился на запад, русские танки вышли к границам Восточной Пруссии, ворвались в Румынию,обходя по дуге группу армий «Юг». Группа армий «Центр» чудом избежала разгрома, пятясь и зализывая раны отошла в ближе к польской границе. Немецкие города с начала ноября 2007 года стали подвергаться систематическим ударам русских баллистических ракет,особенно часто боеголовки попадали по жилым кварталам. Вскоре к этому прибавились страшные по своей разрушительности, рейды сотен американских бомбардировщиков, превращающих в пепел целые города. Все истребители люфтваффе ушли защищать наше небо, окончательно лишив сухопутные войска поддержки. Теперь наши немногочисленные бомбардировщики и вертолеты,становились легкой жертвой русских асов.

Восьмая панцер- дивизия «Альвенслебен», была окончательно разбита в ходе операции «Гроза», когда пять русских армий пошли на прорыв от Новоград-Волынского до Кишинева. Наступление начавшиеся в мае, закончилось в октябре, на Дунае у города Пассау, где русские захватили плацдарм. Был потерян хлеб и нефть Румынии, тучные стада в Венгрии, промышленность Чехословакии и Австрии. Русские ворвались в пределы Баварии и готовились к броску вглубь Германии. Война была проиграна,это стало понятно уже летом. Потери техники и людей восстанавливались максимум на половину от штата, постоянно не хватало управляемого оружия из за нехватки меди. Нарастал топливный кризис, по мере разрушения заводов синтетического горючего постоянными бомбардировками. Но сдаваться….сдаваться было уже поздно… оставалось драться до конца.

Операция «Zunder» — «Воспламенитель» была операцией из серии «удар отчаяния». От плана наступления несло авантюризмом за сотню километров,но Пауль Крюгер, отлично понимал, что другого шанса не будет. Надо ударить сейчас, ударить,собрав в кулак все возможные,чахлые силы. Ударить в стык между 2 французской и третьей американской армии, взять Страсбург прижать французов к швейцарской границе, потом, резко повернув на север и громя тылы третьей американкой армии генерала Кларка –устремится к Парижу. Повторное падение Парижа — вызовет шок у союзного командования и принудит слабое правительство истерички Ле Пен к перемирию. Даже если Париж взять не удастся,разгром пяти корпусов союзников,отложит вторжение за Рейн минимум до лета. Потом можно перебросить все силы на Восток и попытаться отбить Вену или Братиславу. Трения между союзниками имелись и трения значительные. Русские откровенно свернули победоносное наступление зимой 2007 года,экономя свои силы и давая понять Вашингтону,что ему пора вносить свою кровавую плату за статус великой державы. Это позволило весной перебросить часть сил на запад и встретить вторжение американо-французов, достойным образом. Удержать Францию не удалось, но и триумфального марша к границам Германии у союзников не получилось. Русские, вынеся на своих плечах всю тяжесть войны,могут пойти на переговоры, узнав о разгроме союзников. Любые коалиции вещь очень зыбкая и ненадежная и каждый преследует свои, узко –корыстные интересы. На это и была ставка в грядущем наступлении.

Все три танковых бригады, сформированных их разгромленных на Восточном фронте, восьмой, одиннадцатой и девятнадцатой панцер-дивизий, создавались уже под существенным русским влиянием. Все таки три с половиной года бойни на востоке, как то подвинули замшелых прусских теоретиков из штаба генерал-квартирмейстера ННА изменить организационную структуру танковых частей. Только получилось, мягко говоря и плохо и поздно. Отдельные панцер-бригады по сути представляли из себя усиленные танковые полки, не более того. Если у русских, танковая бригада, это самостоятельное оперативно-тактическое соединение,созданное и обкатанное еще до войны,то для фольксвера -это мера вынужденная. В условиях нехватки танков и подавляющего превосходства в воздухе противника — панцер-дивизии не могут более выполнять задачи. Но Генштаб и командование танковых войск,решительно воспротивилось инициативе генерал-квартирмейстера Михаэля Гюнтера, собирающегося по их словам «оскопить ударную силу ННА». В итоге из разбитых дивизий сформировали всего лишь пять панцер-бригад для Восточного фронта и все, как положено, отправили на Запад.

Пауль невесело усмехнулся. В условиях тотальной войны, которую Германия ведет уже почти восемь лет,знаменитый ранее немецкий порядок полностью исчез,напоминая теперь сгоревший цирк-шапито. Вынужденно латая дыры на фронтах, командование постоянно тасовало дивизии и корпуса,пытаясь обмануть противника,на деле -обманывая себя.

Сосредоточение войск для «Воспламенителя» вместо трех недель, заняло пять. Маршевые пополнения перебрасывались поротно, артиллерия и танки — россыпью, группами по две-три машины, причем в ночное время. В штабах, офицеры спали по два-три часа, регулировщики и фельджандармы валились с ног от усталости и обморожений. Радиосвязь была категорически запрещена, активно сновали вестовые на мотоциклах. Подполковник вспомнил, как в 2001 он смеялся над русскими, которые в ходе Маньчжурской войны в танковых частях имели кавалерийский эскадрон для связи. Спустя полвека с лишним, в сердце Европы,многие немецкие дивизии вынужденно заводили конные эскадроны вестовых, из-за нехватки топлива и отлично работающей радиоразведки союзников. Кавалерийские же дивизии ННА,созданные для действий в лесисто-болотистой и горной местности,в ответ на реанимацию русскими кавалерии –тоже никого не удивляли. Эта военная архаика,мирно соседствовала с быстродействующими полевыми чуть больше ладони, реактивными истребителями и управляемыми ракетами, способными попасть в амбразуру дота.

— Господин оберст-лейтенант, вас геноссе оберст вызывает.

Полковник Максимилиан Штрикфельд, служивший с Паулем вместе более четырех лет и тоже чудом вырвавшийся из котлов под Брянском и Бельцами, поднял на Крюгера красные от недосыпа глаза и показал рукой на экран полевого ЭВМ «Роботрон». В прокуренном пространстве холодной штабной палатки, замаскированной сверху еловым лапником, находился еще подполковник Оттль,начальник штаба бригады,переведенный к ним только месяц назад. Командиров батальонов и рот, вопреки общепринятой практики, в палатке не было.