«Лорд Эльдрос, я начинаю открывать ворота — приготовьтесь»

«Мы всегда наготове, леди Анитель»

За механизмом моста тщательно следили, поэтому провернуть штурвал не составило никакого труда, и не заняло много времени. Тэрил схватилась за рычаг, и нажав на него, привела в действие системы противовесов, распахнувших левую створку ворот, сделанную из огромных обожжённых стволов дуба, скованных толстыми железными полосами. Тут же раздался испуганный крик защитников замка, увидевших как опустился мост, и распахнулась одна створка ворот. Путь внутрь цитадели был свободен. Заревел боевой рог, и воины Эльдроса как ручей, стали вливаться на территорию крепости.

— На лестницу! — крикнула я, и выбежала из караульной, обнажив оба меча, Тэрил — за мной. Как и договаривались, я блокировала пролёт, спускавшийся сверху, а Тэл — поднимавшийся снизу. И трудно было сказать, какой защищать труднее. Хорошо, что к башне уже приблизились конники Эльдроса, отмахиваясь от стрел, летящих справа. Те, что сейчас пытались отбить караульную, тоже сплоховали — это была пустая затея. Учитывая одновременное нападение снаружи, они принесли бы больше пользы, обстреливая из луков и крепостных арбалетов штурмующих. Мост через ров был узок, рысью там мог ехать только один воин, и даже двое-трое стрелков нанесли бы большой урон нападающим, или даже смогли бы полностью захлебнуть атаку, стоило только уронить на мост две-три лошади со всадниками, убив их. Но эта простая мысль не пришла им в голову, и в нападающих стреляли только осаждённые из правой башни. Да и то их быстро подавили мои лучники, спешившиеся у рва и загасившие стрельбу.

На меня сверху бежали восемь закованных в тяжёлые латы эльфов, размахивая мечами и топорами. Однако у нас тоже было небольшое преимущество — лестничные марши довольно узкие, по ним спускаться-то одновременно лишь два вооружённых воина могли, а уж биться, так вообще только один. Вся эта толпа уткнулась в одного, самого первого, который напал на меня, размахивая длинным мечом. Призвав красную ярость, я Анидисом отбила удар, а Гримсвордом ударила в оказавшийся без защиты бок. Латы не спасли воина. Гримсворд как нож в масло, пробил доспехи и наполовину зашёл в тело, разрубив рёбра и мышцы. Ногой я пихнула раненого под ноги остальной своре, и двое тут же запнулись о него, налетев на мои мечи. Одному попала в шею, пробив её насквозь так, что клинок вышел сзади, другому отрубил голову. Уже три трупа под ногами мешали нападавшим, и они чуть замерли, старясь сообразить что делать.

У Тэрил дела шли получше. Сначала снизу набежало несколько эльфов, но потом, когда они поняли, что башня почти потеряна, да и замок тоже, сразу же побросали оружие. Всё-таки Тэл успела зарубить одного, самого рьяного и здоровенного. Остальные, увидев, что бой идёт уже внутри крепости, спустились обратно вниз.

— Эй вы! — сурово обратилась я к тем, что готовились напасть на меня. — Ваша песенка спета. Гляньте в окно!

Там неспеша, даже не закрываясь от стрел, вваливалась в крепость вторая сотня дружинников Эльдроса и примкнувшие к ним дворяне Динтасиса. Бой сейчас шёл в основном на внутреннем дворе, и внизу башен. Да и то мы там уже одерживали верх — слишком неравны были силы. Даже Тэрил заскучала и прислонилась к стене, поглядывая на меня, стоит ли вмешиваться в мою схватку — тут для двоих просто не было места.

— У вас есть ещё время бросить оружие и сдаться на милость победителя, — снова обратилась я к нерешительно переминающимся воинам. — Ваш гнусный вождь казнён сегодня ночью за тяжкие преступления. Казнён мной, леди Анитель Ледерин Иллерион, которую он предал, убил, лишил достояния предков. Но я вернулась из смертной тени и отомстила ему. Вам нет нужды проливать кровь за мёртвого тирана.

— Чтоб мы тоже остались без голов! — открыв забрало шлема и опустив меч, молвил высокий светловолосый эльф, по видимому, предводитель башенной стражи, судя по уверенному, благородному виду. — Как нам верить тебе?

— Тут тебе придётся поверить моему слову, — возразила я. — Посмотри на моих воинов. Здесь есть дружины лордов Альвсгримма, витязи из северных горцев, даже ваша гвардия, личные телохранители лорда из племени Гарендаур перешли на мою сторону, а также знатные горожане. Казнён ли кто-то из них? Нет. Я не воюю с вашим народом. Так же как и ни с каким другим. Я лишь возвращаю своё. Но и крепость с непобеждёнными врагами я не могу оставить у себя за спиной. Бросайте мечи, и идите домой! Или вступайте в мою дружину — тут уже вам решать.

Скептически покачав головой и усмехнувшись, рыцарь бросил на пол меч и длинный кинжал. То же самое сделали и его воины.

— Смотри за ними и проверь, что там, наверху! — отдав приказ Тэрил, я помчалась вниз, перепрыгивая через три ступени.

Во дворе бой почти прекратился. Защитники отступили к главному замку, но его тоже уже окружала конница Эльдроса, лавой раскинувшаяся по всему пространству. Большинство воинов Грислона, видя что битва проиграна, предпочли побросать оружие и сдаться. Только в правой башне ещё шёл бой, слышался стук мечей, но и тот становился всё тише. По всей территории сопротивлялись только единицы непримиримых, но их быстро прикончили, где стрелами, а где дротиками.

От замка возвратился Эльдрос, спрыгнул с коня и поклонился.

— Здесь всё. Только в замке остались ещё защитники, но думаю, без еды и воды их надолго не хватит.

— Разговаривать с ними не пробовали?

— Нет. Близко не подпускают, стреляют из луков. Но судя по всему, их там мало. Однако стены высоки и ворота крепки. Сейчас отправлю искать осадные орудия, может, у Грислона есть.

— Навряд ли вы здесь найдёте нечто подобное, — качнула головой я. — Грислон давно не воевал. Он всё захватывал магией, лестью и ложью. Сначала сама посмотрю на замок вблизи. Погнали!