На улицы высыпали толпы горожан. Слухи о падении Грислона уже успели облететь всю округу. Горожане, в основном, эльфы и люди в обычной домотканой одежде, молча смотрели на нас — их лица не выражали ничего. Они не знали, к добру или худу завоевание города, и чего ожидать от победителей. Я понимала это, и просто не обращала внимание на холодноватый приём, без цветов и приветственных речей.

Хребет, где расположен замок, тяжкой глыбой нависал над городом, как тень возмездия от неведомого древнего демона. Клыками сторожевых башен он денно и нощно наблюдал за горожанами, постоянно намекая, кто здесь хозяин, и от кого зависит жизнь и здоровье жителей.

— Вот тебе и Осенний замок, леди Тэрил, — усмехнулась я. — Бери — он твой. Дарю.

— Надеюсь, ты его сильно не поломаешь, — серьезно ответила Тэл. — Благодарю, леди Анитель.

Не успели подъехать на близкое расстояние, как из башни сильно хлопнуло что-то, и раздался громкий свист. Тут же в землю, за двадцать шагов от нас, воткнулась огромная стрела, длиной в рост человека. Массивный наконечник пробил камень и на локоть вошёл в грунт. Я смотрела на дрожащее древко, и понимала, что делать тут нечего — без осадных орудий и многочисленного войска замок не покорится. Мост через ров поднят, массивные ворота закрыты. Слишком высоки его стены. И слишком узко пространство от них до рва.

— Здесь нам не пробиться. Мы пойдём другим путём. Тащите местных дварфов на центральную площадь!

Воины поскакали выполнять моё распоряжение, а мы с лордами поехали неспеша, переговариваясь о насущном. Однако не успели доехать до площади, как навстречу прискакал эльф в серебристой кольчуге, из дружины Эльдроса.

— Досточтимые лорды, ночью в городе совершено тяжкое и ужасное преступление!

— Что такое? — растерянно спросила я, уже зная каким будет ответ.

— Все дварфы убиты. Всё двадцать восемь, в том числе и маленькие дети. Изрублены в клочья, прямо в своих постелях.

Тень подозрения окутала мой разум, но я не подала и виду.

— Ну что ж… Значит мы пойдём совсем другим путём…

— Ты думаешь, кто-то из наших? — настороженно спросила Тэрил.

— Из наших. И я даже знаю кто. Но мне пока не понятны его цели. Он не хочет, чтобы мы штурмовали и захватили замок. Правда, не знаю почему.

— И что мы будем делать?

— Захватим башни вдвоём с тобой, — небрежно ответила я. — Проблема что ли? Задача как раз по нам.

— И с чего начнём?

— Рассмотрим ещё раз карты, и пойдем ночью искать вход в подземное царство.

— Вдвоём? Как раньше? — восторженно спросила Тэрил, чуть не пританцовывая от возбуждения.

— Да. Ты и я. — хохотнула я, и хлопнула её по плечу. Хотя весёлого ничего не было.

Я приказала наставить телег у дороги к замку, полностью перекрыв её, и расположить там полсотни пеших воинов с лучниками, опасаясь что осаждённые решатся на вылазку. Жизнь города после моего захвата слегка наладилась. На улицах появились ремесленники, торговцы, заработали таверны и гостиницы. Несколько местных эльфов собирались в дорогу. Наверняка весть о том, что объявилась живая наследница Иллерион скоро разбежится по всему Лотрейну, поэтому как можно скорее следовало взять замок Грислона, а потом идти на Ульрод Рог.

Ближе к вечеру позвала к себе в шатер Эльдроса, усадила на кресло, и налила вина ему и себе. Сама чуть пригубила и тут же отставила кубок. Сегодня мне кровь из носу нужно обладать ясным умом.

— Ты сам всё понимаешь, — избегнув долгих вступлений заявила я, стараясь говорить негромко. — Долго нам здесь оставаться нельзя. Узнав, что мы здесь, Ульрод в кратчайшее время соберёт войско. И оно будет больше нашего в несколько раз. Нам нужно отрубить змее голову, но оставить врага позади себя мы тоже не имеем права. Я хотела пробовать проникнуть в замок через подземное царство, но единственных, кто мог бы помочь мне в этом, сегодня ночью жестоко убили. И ты тоже догадываешься кто виновен. Но подозрения это подозрения. Я решила ночью в одиночку найти проход в замок. Я и Тэрил прорубим проход через тьму.

Эльдрос внимательно выслушал, и согласно кивнул головой. Ума ему не занимать.

— Я догадывался, что ты так сделаешь. И даже более того — хотел предложить такой способ. Разумеется послав с тобой несколько воинов.

— Не надо, — отказалась я. — Там, где пройдут десять, пройдут и двое. А если мы не пройдём, то хоть десять, хоть сто тем более не пройдут. Оставь воинов здесь. Пусть наблюдают за округой. Вышли лазутчиков к замку Ульрода — пусть разведают обстановку. Мы пойдём вдвоём. Я и мой сенешаль Тэрил Аглион Иллерби. У тебя… У тебя будет иная задача. Сторожить этот шатёр, чтобы никто не знал, что нас нет. Одновременно держи наготове хотя бы полсотни всадников. Но только так, чтобы об этом не знали местные, а особенно Дилениун со своими витязями. Утром готовьтесь к бою.

— Может, схватить их, и бросить в темницу?

— Пока не надо. Я хочу узнать, какие мотивы им руководят. Да и есть малая надежда, что это не он. Хотя я и редко ошибаюсь. Всё. Иди.

Эльдрос склонил голову, приложил руку к сердцу, и вышел из шатра. Тут же послышался его голос, призывающий несколько воинов стать на всенощную стражу вокруг шатра с обнажёнными мечами, и никого не впускать — госпожи спят.

Когда стало совсем темно, я надела кольчугу, и повесила на спину ножны с Гримсвордом и Анидисом, стянув их ремнями на груди. Шлем, поножи, наручи, и нагрудник брать не стала. Заплела волосы на висках в две косы, и завязала их сзади, за макушкой.