– Передашь главе сыска, что первые отчеты о магах и лордах из списка должны быть у меня уже завтра к вечеру.

И Виен остался один, ожидая мага. Тот явился совсем скоро, не зная, что в кабинете его будет ждать отнюдь не император. Осторожно постучав в дверь, Второй Магистр вошел в кабинет. И только тогда поднял голову и увидел, кто стоит перед ним.

– Виен Онсур, - протянул он и поморщился. Пусть лорды и считали магов простолюдинами, сами маги приравнивали себя к лордам. Особенно те, чья сила передавалась из поколения в поколение. Именно потому выбор Лауры так злил её отца – Виен, хоть и был телохранителем принца, оставался человеком без имени и титула.

– Я тоже рад вас видеть, - ответил Виен. И протянул Второму Магистру коробочку с серьгами, что отдала ему Мелания.

– Что это? – равнодушно кинул маг. Но Виен слишком хорошо знал Второго Магистра – тот узнал серьги.

– Подарок вашей дочери.

– Не думал, что такой подарок уместен мужчине, - усмехнулся маг.

– Вы же знаете, кому Лаура подарила его, - поморщился Виен. Как же он не любил эти словесные игры!

– Я не несу ответственность за поступки этой девушки. Слухи о нашем родстве могут быть и надуманными.

– Конечно, - понимающе улыбнулся Виен. Действительно, никаких доказательств о родстве мага и Лауры не было – никто их и не искал. Но все давно знали, что к чему, и без доказательств.

Виен развернул список с именами и протянул Второму Магистру. Пусть между ними не было дружбы, но это был один из немногих магов, верных императору, а не Ковену. И, наверное, единственный маг, которому и Виен, и Альвиан готовы были доверить секрет Алиши. Нужно было лишь заставить его работать с ними.

– Это список, кого назвал пойманный убийца, как заговорщиков, замысливших сорвать отбор. Вам должно быть известно, что на отборе погибли девушки? Обе из семей лордов. При убийце были найдены артефакты. И у Лауры, как ни странно, тоже.

Второй Магистр пробежал глазами по списку и поднял угрюмый взгляд на Виена.

– Ты же знаешь, что Лаура в этом не замешана.

– Я-то знаю. А другим может стать интересно, как и откуда у девушки без связей оказался в руках подобный артефакт, - протянул Виен.

Конечно, Лаура во всем призналась ему. И что одна из дам помогала ей, и как убедила отдать серьги явной фаворитке отбора – Мелании Эверсон, чтобы чувства Альвиана к ней обратились на отдавшую артефакт Лауру. И о постигнувшей неудаче. Конечно, Лаура, как и та дама, не могли знать истинных чувств Альвиана. Никто и не догадывался о том, что его расположение к леди Эверсон было наигранным. Потому, когда леди Эверсон надела серьги, и артефакт сработал, произошел обратный эффект – это Мелания получила от Луары дружеское отношение принца. О последнем Виен не говорил с Лаурой. Скорее догадывался.

– Что ты хочешь от меня? – осторожно спросил Второй Магистр.

Виен улыбнулся:

– Что вы знаете о проклятиях, запирающих оборотней в теле волка?

***

Утром, когда Альвиан собирался вместе со всеми покинуть летний дворец, к нему подошел местный целитель. Он нервно оглянулся и направился прямиком к принцу. Альвиан кивнул, разрешая страже пропустить его.

– Ваше Высочество, - пролепетал лекарь. – Может это покажется вам неважным, но я должен вам сказать. Ваш телохранитель укрывает оборотня.

– Я знаю, - ровным голосом ответил Альвиан.

– Но может вы не знаете о том, что на оборотне браслет подчинения одной из леди. Правила отбора…

– Я знаю об этом оборотне, - отчеканил Альвиан. – Эта девушка под моей личной защитой. И не имеет никакого отношения к отбору.

Целитель поджал губы, догадываясь о том, что принц сам нарушил установленные из древне правила. А Альвиан подумал, что если целитель начнет много болтать, то в опасности будет не только Алиша.

– Что пообещал вам Виен Онсур, если вы станете распространяться об оборотне?
– прошептал Альвиан, почти вплотную подойдя к целителю. Тот нервно сглотнул и отошел на шаг назад.

– Я не стану никому говорить. Лишь хотел убедиться, что ваш телохранитель по-прежнему верен вам, - отошел еще на два шага назад и низко поклонился.

Альвиан хмыкнул и прошел мимо целителя к выходу.

Усевшись в карету напротив волка, он думал не о верности Виена, а совсем о другом – о предстоящей поездке, где он будет так долго и так близко к Алише. Ради этого можно было порадовать матушку и просидеть все время в душной карете.

– Где Виен? – первое, что спросила Алиша, когда смогла превратиться в человека и удержать этот образ.

Тогда Альвиан и вспомнил о сомнениях целителя. А также, что все это время именно его телохранитель заботился об Алише. Альвиан считал его своей правой рукой и полагал, что всё, что делает Виен, идет на пользу его хозяину. Он был уверен в этой мысли уже много лет. И сейчас с ужасом осознал, что Алиша могла испытывать гораздо больший интерес не к нему самому, а к его телохранителю. Быть может, она отказала принцу из-за Виена?

– Тот стражник сказал, что я вместо него должна охранять тебя, - смущенно добавила Алиша, но зерно сомнения уже проросло в душе Альвиана. Он пытался не думать об этом, обсуждая с девушкой пойманного убийцу и допрос, лордов и магов, что могли стоять за всем этим. Но его мысли возвращались к единственному вопросу: в кого из них двоих может быть влюблена Алиша?