Мы покатились кубарем, упав на землю. Я вцепилась в его руку, сжимавшую меч. Рот заполнила его кровь. Хотелось выплюнуть её, но я не собиралась так просто отпускать. Убийца выронил оружие и теперь шипел от боли и ругался, ногами пытаясь откинуть меня. Я слышала, как щелкнули, сработав, артефакты, запахло магией, и у убийцы будто прибавилось сил. Он вонзил нож в лапу возле самой лопатки, я лишь успела увернуться, чтобы лезвие не прошло между ребрами и не пронзило сердце. Боль туманила разум, но я сильнее сжала челюсти и отпрыгнула от нового удара – где же те стражи, которыми пугал меня Виен? Я больше не боялась, что меня обнаружат такой. Боялась, что этот человек убьет меня прежде, чем его поймают. Я уже пропустила несколько ударов ножа, пусть и не таких болезненных, как первый.

Он вывернул руку, ругаясь от боли. И мне пришлось отпустить его. Он тут же вскочил – я поймала его теперь уже за ногу. Он снова упал. В зубах остался обрывок его штанов. Я снова прыгнула, пытаясь прижать его к земле. Но волк был легче человека, потому он быстро скинул меня, и снова завязалась борьба.

– И кто из них убийца? – наконец подоспели стражники – я не видела, но чувствовала, что их было не меньше десятка.

– Помогите волку! – услышала я голос Мелании. Хвала богам, она жива!

Стражники навалились на покусанного мною убийцу и наконец скрутили его. Я попыталась отойти в сторону, но раненая лапа подгибалась, потому осталась стоять рядом.

«Отберите у него артефакты», - пыталась докричаться я. Он же вырвется! Но волк мог лишь рычать.

– Чего это он? – один из стражников покосился на меня. – А вдруг укусит?

Убийца действительно попытался вырваться, раскидав державших его стражников. Он успел пробежать несколько метров. Кто-то из стражей метнул нож, удачно попав в бедро. Мгновения заминки хватило, чтобы они смогли поймать его снова. Его опять повалили на землю, связывая теперь еще и ноги.

– Обыщите его! У него должны быть усиливающие артефакты! – Виен с Альвианом в компании еще одной группы стражников подоспели к самой развязке.

– Что это за волк? – кто-то из стражников наконец обратил внимание на необычного помощника.

Я видела, как Мелания хотела сказать что-то, но я покачала головой – если выяснится, что она привела в качестве телохранителя оборотня, то её точно исключат с отбора. И даже защита принца не поможет. Альвиан подумал так же. Он схватил её за руку и спросил:

– С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Платье Мелании действительно было забрызгано кровью, но было видно, что она не ранена. Она обернулась к Альвиану, забыв о том, что хотела сказать.

– Это мой питомец, - сказал Виен.

Питомец? Я показала ему зубы. Но он подошел и спокойно потрепал по голове.

– У тебя же не было волка? – кто-то из стражников засомневался в словах Виена.

– Раньше не было, а теперь есть, - невозмутимо ответил тот. Телохранителю принца здесь доверяли, больше никто обо мне не спрашивал.

Стражники окружили поверженного врага плотным кольцом и потащили в сторону казарм для допроса. Альвиан, взяв Меланию под руку, повел её ко дворцу. Я оглянулась на нее, а она с беспокойством посмотрела на меня. Альвиан что-то шепнул ей, и она позволила себя увести. На трех лапах поскакала к Виену - я ведь теперь «питомец», пусть заботится обо мне.

«Чтоб тебя, Виен Онсур», - снова оскалилась.

– Я же велел тебе никуда не уходить, - сердито сказал он и нахмурился.

– Но волк поймал преступника. Без волка он бы сбежал, - заступился за меня стражник. И потянул руку, чтобы погладить меня. Не стала сопротивляться и подставила стражнику ухо. – Хороший волк. Как зовут его?

– Никак. Просто волк.

Когда все разошлись, Виен подхватил меня на руки и понес к дому. Было неудобно и странно сидеть у него на руках. Но он шел молча до самого дома.

– Я схожу за целителем. Только посмей выйти и снова подставиться! Я лично тебя добью! – Виен вышел, а я показала язык закрывшейся за ним шторе. Но разве сейчас я могла позволить себе поступить иначе?

Стараясь не наступать на раненную лапу, повалилась на пол. Посчитала, сколько времени понадобится, чтобы дойти до дворца и назад – выходило не очень мало. Кровь подо мной медленно растекалась лужицей. Стало холодно. Я всеми силами старалась не закрывать глаза, чтобы не заснуть. Мир снова замерцал – я становилась человеком. Как вовремя, усмехнулась про себя. Вот удивился бы убийца, если бы его руку грызла полуголая девица!

Я попыталась встать, но от потери крови накатывала слабость. В этот раз мне серьезно досталось. А ведь еще прошлые раны не зажили до конца. Я села и все же прикрыла глаза, чтобы не упасть.

– Это и есть твой питомец? – раздался незнакомый голос. В комнату зашли Виен и целитель. По их сбившемуся дыханию и красному лицу целителя было понятно – бежали бегом.

Я опустила взгляд на свои обнаженные ноги – я так и не успела надеть штаны.