– В смысле? – не понял я.

– Для обычных людей, не имеющих к клану отношения – бродяг, торговцев – доступ к костру платный. Они вываливают кучу добра за разрешение подняться на Зиккурат и попросить у Присносущего Пламени повысить параметр, преподнеся ему души.

– Так, стоп. Я немного запутался. Какие души? Мы накапливаем опыт, и за счёт него осуществляется повышение уровня, разве нет?

Цокая языком и ухмыляясь, Серый покачал головой.

– Неа. Опыт и эссенция души разные вещи. Опыт штука более универсальная, влияет в основном на развитие твоих качеств – силы, ловкости и тэ пэ. Развивать их лучше без костра. Тяжести таскаешь – мышцы растут, с ними и сила увеличивается. Постепенно, естественным путём и долго. Присносущее Пламя – костёр, в общем, – даёт возможность повысить их мгновенно. Набил мобов, иди на вершину и повышай без ожиданий и последствий, причём вкладывай очки, куда нравится. Так проще, но я бы советовал повышать за эссенцию души либо требующее длительного развития, либо то, на что у тебя не хватает времени. Например, круглыми днями тренируешься, становясь быстрее, сильнее, выносливее. Инту развивать не успеваешь, поэтому повышаешь её у костра.

– Понятно вроде бы, – протянул я, обдумывая информацию.

Глава 12

– Не понял ты ни хрена, братиш! Для полноценной прокачки необходим духовный покровитель, бог, проще говоря, помечающий тебя своей меткой. Наш бог – Присносущее Пламя, его воплощение в Кладерате – костёр перерождения. При убийстве любого существа метка вытягивает из него жизненную энергию, иначе говоря, остатки души, и копит аналогично опыту. Приходя к алтарю божества, отдаёшь собранные души и взамен получаешь дары – повышение параметров, таланты. А ещё, если очень постарался, вправе попросить оружку и снарягу, и получишь вещь из закрытого арсенала Зиккурата. Магическую! Может, даже уникальную!

– Погоди. Я же поднял уровень без метки.

– Костёр не требует душ за первый уровень. Типа бесплатной дозы у наркоторговцев. Понравилось – вступай в паству и причащайся регулярно, хе.

– А другие боги? Не может быть, чтобы Присносущее Пламя было единственным. Таларианом владели Повелители до катаклизма, в Эргуме им до сих пор поклоняются.

– Ну, ты сказал! Где мы и где Эргум. Наши так далеко не забредали. Мы о нём только из легенд аборигенов знаем. Может, его разрушили давно.

М-да. Выбора действительно нет. Эх, мало, мало информации!

– Что скажешь? Хромому помощники нужны, кстати. Тоже уважаемая профессия.

– В рыскари пойду. Клан тайно возлюбил, понимаешь, всем моим естеством, сразу, как Зиккурат увидел.

– Ну и молодец, братиш. Стезю выбрал? Нет? Совет тебе: воина не бери. Ближний бой проклятым противопоказан. Уполовиненное здоровье не даст долго воевать. На тебя дунешь, и развалишься. Дальником выгоднее.

– Да понял уже. Слушай, Серый, ты после штурма Зиккурата странствующего торговца по имени Бернар Клюге не видел? Он мне назначал у курганов встречу. Из-за него я туда и попёрся.

Разведчик задумался.

– Ты о нём на допросе вспомнил. У нас, братиш, нет вольных странствующих торговцев. Все подчинены клану и торгуют с ближайшими племенами кочевников по нашему разрешению, отстёгивая часть прибыли. Твой Клюге значится пропавшим без вести уже полгода. Он скупал у аборигенов безделушки и не вернулся в город. Охрану из рыскарей тоже не нашли. Тебя либо обманули, назвавшись чужим именем, либо наш потеряшка уже не наш, и ты вляпался в крысиное дерьмо не случайно.

– А я в ответ на твой обман найду ещё кудрявее, а наш роман и не роман, а так, одно заглавие, – пробормотал я слова древней песни.

– Куда уж кудрявее? – рассмеялся разведчик.

Мы проговорили до полудня. Серый к тому времени успел основательно напиться и, вставая из-за стола, покачивался. Удивлённо хмыкнув, он опустился на стул, велел пареньку принести чего-нибудь горячего, а мне сообщил об окончании разговора и порекомендовал возвращаться в библиотеку, мол, меня там ждёт сюрприз.

Чёрный город днём был куда многолюднее Белого. По улочкам сновали шустрые мальчишки-оборвыши, на углах домов кричали продавцы, расхваливая свой товар перед наводнявшими улицы угрюмыми типами в разномастных доспехах и видавшей виды одежде. Иногда в поводу вели ездовых химер, однажды мне попался вепрь в кожаной с нашитыми металлическими пластинами броне. Её хозяин шёл рядом в кольчуге, зерцалах, при двухметровом копье и изогнутом мече. Видно, воин, причём неслабый.

Серый дал дельный совет. Мастером ближнего боя мне не быть. Изначально я планировал орудующего железной палицей тяжеловеса. Сколько себя помню, всегда выбирал персом воина. Доспехи и двуручка – сила! Воитель выглядит представительно, не то, что хиляки в тряпках, размахивающие посохами.

Чародеем стать тоже не светило. Для обучения требовался учитель, а учить меня никто не захотел бы. Во всяком случае, из клановцев. Найти наставника в степи равнозначно шансу отыскать легендарку на территории стартовой локации. Оставалась стезя стрелка.

Лучники хороши в группе, поодиночке они сравнительно лёгкая добыча из-за плохой защиты. Стрелы имеют дурную привычку заканчиваться, урон оставляет желать лучшего. Тесных пространств следует избегать, на открытых же проворный противник успеет увернуться от снаряда. Преимущество стрелка – скорость. Тактика его сводится к уклонению, разрыву дистанции и расстрелу вражины. Добавим ловушки и пета, в итоге получается жизнеспособный билд. Против магов биться не рекомендуется. Атаками по плащади накроют, и капут. Маги в Талариане имба, им и латника разобрать не проблема. Защита у них отменная, бросают петов в ближний бой, заклинаниями швыряются будь здоров. Помню по бою под городской стеной.