Рэндалл узнал его. Это был Яков, слуга из Вайтхолла.

– Принц Рэндалл! – воскликнул он. – Это правда вы?

Окружавшие его люди взволнованно зашептались.

До Рэндалла долетали обрывки их разговоров:

– Принц Рэндалл.

– Юный Корвин.

– Это точно он!

Он вытер рукавом кровь с лица. Хлебушек уселся на его плечо, сложив крылья.

– Принц Рэндалл, неужели это правда вы? – Яков схватил его за руку и увидел перстень с черным камнем.

Каждый в замке знал, что Рэндалл редко носил печатку с гербом Вейландов, но с обручальным перстнем никогда не расставался.

Яков рухнул на колени.

– Наш принц вернулся! – воскликнул он.

Его голос подхватили и другие, начав скандировать имя Рэндалла. Толпа возле причала увеличивалась, взволнованный ропот становился все громче.

– Принц Рэндалл вернулся, – кричали арденийцы, снимая головные уборы и преклоняя колени.

– Посмотрите, – закричал юноша из толпы, – у него на плече ворон. Это знамение! Истинный Корвин вернулся в Арден!

Хлебушек на его плече словно понял людскую речь и расправил крылья, громко каркнув. Рэндалл осматривал людей и никак не мог справиться с охватившим его волнением.

Арден по-прежнему верил в него. Народ ждал его.

Эта мысль заставила Рэндалла выйти из оцепенения.

– Яков. – Он жестом приказал слуге подняться с колен. – Аврора. Где она?

– Она… она в замке, Ваше Высочество.

Яков странно потупил взор, но у Рэндалла не было времени, чтобы как-то истолковать этот взгляд. Он быстро зашагал прочь от причала, и люди расступались перед ним. Яков пошел следом.

– Мне нужна лошадь.

– Вы можете взять мою. – Яков указал в сторону рыбной лавки, где к фонарному столбу был привязан конь. – Я приехал по поручению Поппи, надо купить рыбу к ужину…

Рэндалл не стал слушать дальше. Он стремительно пересек дорогу, отвязал коня и, оседлав его, поскакал во весь опор в сторону замка. Ему вслед еще долго доносились крики горожан. Такими темпами весть о его прибытии дойдет до Вайтхолла быстрее его самого.

Он свернул с главной дороги и помчался к безлюдной окраине города. Рэндалл помнил, что там находится тайный проход в замок на случай нападения врагов, который был короче, чем путь через главные врата. Миновав последние дома, Рэндалл углубился в небольшую сосновую рощу, росшую на окраине Аэрана. Когда с левой стороны на пригорке показались высокие стены Вайтхолла, он спешился и отпустил коня. Через тайный проход с ним было не пройти, а конь был обучен и сможет самостоятельно добраться до главных ворот.

Посреди чащи высился памятник Ардану Корвину. Высокий мужчина в плаще с капюшоном держал в руках меч, острым концом упиравшийся в пьедестал, а на его плече сидел большой ворон. Такой же памятник, но вдвое больше, стоял на центральной площади Аэрана.

Рэндалл подошел к статуе с задней стороны. Выложенный из камней пьедестал высотой достигал его груди. Он начал отсчитывать камни.

Третий ряд сверху, пятый камень справа. Шестой ряд снизу и четвертый камень слева.

Рэндалл надеялся, что правильно помнил комбинацию. Он надавил на нужные камни и облегченно вздохнул, услышав характерный щелчок. Задняя стена пьедестала отъехала в сторону, открывая темный затхлый проем. Придется идти на ощупь.

Хлебушек, сидевший у него на плече, громко каркнул.

– Не бойся, Хлебушек, скоро мы будем дома.

Рэндалл вошел в нишу под монументом и начал медленно спускаться по крутому спуску. Он шел, держась за покрытую паутиной и плесенью стену. Здесь не было никаких ответвлений, и он точно знал, что туннель выведет его в нужное место.

Через несколько секунд вновь послышался щелчок: сработал механизм, и стена пьедестала вернулась на место.

Дорога сначала уходила вниз, но вскоре выровнялась. Рэндалл потерял счет времени, но ему казалось, что прошло больше десяти минут. В проходе было сыро и холодно. Когда дорога пошла на подъем, он понял, что был уже близок к цели.

Рэндалл достиг тупика, поднял руки и уперся ими в низкий потолок. Сперва ничего не получалось, но спустя несколько мгновений усилий ему удалось приподнять тяжелую каменную плиту и отодвинуть в сторону. Затхлый темный тоннель заполнил дневной ослепляющий свет.

Хлебушек сразу выпорхнул наружу. Это короткое путешествие под землей ему явно не пришлось по душе.

Рэндалл схватился за кромки каменной поверхности и подтянулся, оказавшись в старой беседке в летнем саду. Зимой находиться в ней было холодно, и поэтому он знал, что никого здесь не застанет. Выбравшись наружу, Рэндалл отряхнулся, а затем вернул каменную плиту на место и направился через летний сад в сторону замка в надежде, что по пути ему не встретится никто из прислуги. Он хотел поскорее отыскать ее.

Но его надеждам не суждено было сбыться. Меньше чем через минуту со стороны живой изгороди раздался женский голос.

– Нет, туда нельзя, там можно заблудиться.

Рэндалл шел с другой стороны изгороди, представляющей из себя лабиринт, в центре которого был дворик с фонтаном.

Голос стал громче.

– Где ваш брат? Куда он запропастился? Только ведь был здесь.

Рэндалл никак не мог понять, о ком идет речь, но следующая реплика женщины заставила его замереть на месте.