— Хорошо, что она сама выбирать кандидата не приехала, — нервно хихикнула я в ответ.

Зная тётю Люду, не удивилась бы такому повороту событий.

— Её остановила только невозможность попасть на военный объект, но погоди, через годик она и этот вопрос решит, — закатила глаза Даша.

Что поделать, матери желают нам самого лучшего, а некоторые ещё и активно причиняют счастье. Но, надо признать: мама Даши дело говорит. Так уж случилось, что мы с подругой по воле судьбы оказались в нужное время в нужном месте: только представьте — мы на борту огромного военного корабля, под завязку набитого статными мужчинами разных профессий. И это я ещё не беру в расчёт шесть эсминцев сопровождения! Здесь и военные, и госбезопасники, и учёные, и врачи, и хронисты — кого только нет! Да это ж Клондайк образцовых самцов и просто достойных мужчин! Женщины тоже встречаются, но мы в явном меньшинстве. А всё потому, что земляне нежданно-негаданно наладили контакт с внеземной цивилизацией... Вернее, с бывшей земной.

А началось всё с предсказаний. Активировались экстрасенсы, потомственные колдуны и ведьмы в пятом поколении, занимающиеся магией, предвиденьем, астрологией или нумерологией, и стали наперебой кричать о "Новой эре" — по их словам, мы вступили в неё уже пять лет назад. Эти горе-оракулы наперебой предсказывали немыслимые потрясения для всего человечества и, как ни странно, оказались правы: сначала мир накрыла пандемия неведомого вируса, забрала множество жизней и отбросила экономики целых государств на десяток лет назад. И меня это не обошло стороной — многие мои родственники, знакомые, коллеги отправились на тот свет, но всё же я благодарна высшим силам, что папа и сын остались со мной.

Потом череда локальных войн пожаром прокатилась по некогда дружелюбно настроенным странам. Ни один из конфликтов не касался моего государства напрямую, но всё же было не по себе. Казалось бы — живи да радуйся, ведь всё плохое где-то там, а ты здесь, в тепле и безопасности, но произошедшие события повлияли на каждого жителя Земли. Мы стали закрытыми, нетерпимыми и подозрительными.

Однако следующее испытание человечества и вовсе перевернуло всё с ног на голову — к нам прилетели... инопланетяне. Или инопланетники? СМИ изощряются на все лады, но мне ближе к сердцу инопланетники — не говорящие же кальмары, в самом-то деле: две руки, две ноги, даже дышат кислородом. Только чему удивляться-то: они утверждают, что родом с Земли. Верю ли я? Не очень, но я и не антрополог, в конце концов. Надо бы поинтересоваться, где они разместились, кстати. Антропологи, а не инопланетники, конечно!

Да, археологи и раньше находили подтверждения достижений древних цивилизаций, но оказалось, что атланты в своё время достигли просто небывалых высот. Ну вот как они смогли построить космический корабль, который в нужный момент унёс их в далёкий космос? Вернее, они построили что-то среднее между спасательной капсулой, с функцией закольцованного цикла жизнеобеспечения, и космическим кораблём, способным выходить из атмосферы в открытый космос и даже совершать управляемую посадку. Пффф, нонсенс!

Есть сообщества людей — не только я у папы умница! — которые не верят в эту историю. Однако сотрудничество с атлантами несёт такие сказочные перспективы, что власть имущие постарались закрыть рот несогласным и показали инопланетникам, что приняли их историю на веру.

За те пять лет, которые прошли с появления на нашей орбите космического корабля атлантов, многое изменилось. Например, власть: теперь у Земли есть Совет ответственных представителей, выбранный лидерами всех стран планеты и уполномоченный вести переговоры. Помимо служб безопасности отдельных стран, появилась Общеземная СБ. Для работы с атлантами собрали лучших специалистов из многочисленных ведомств. И чем больше мы о них узнавали, тем плотнее хотели сотрудничать: вокруг них развернулись многочисленные комиссии, исследовательские центры, и, как следствие, очередь дошла даже до меня — рядового сотрудника НИИ геологии. Так уж получилось, что моё изучение геотектоники Земли понадобилось атлантам.

— Ладно, мне пора к начальству, — я кивнула на гору сейсмограмм в своих руках. — Увидимся за ужином.

— До встречи! — попрощалась подруга, и мы разошлись в разные стороны.

Наш документооборот давно стал электронным, но случаются и исключения. В моих руках бесценные по нынешним меркам образцы — результат работы первой экспедиции в воды, к которым мы держим путь.

Я смотрела на свёрнутый пергамент и думала, что никто даже в самых смелых фантазиях не мог и предположить, кому может пригодиться эта работа. А поди ж ты, прилетели... инопланетники.

Так задумалась, что на очередном повороте однообразных корабельных коридоров не заметила препятствие. Врезалась в кого-то и тут же отскочила, стараясь не помять старые сейсмограммы. Почти все они от резких движений полетели на пол, так что придётся собирать. Бережно.

— Извините, — прозвучало над головой со странным акцентом.

Точно не англичанин, не немец и не француз — эти языки я немного знаю и акцент отличу на раз.

Зачем мне это "извините"? Лучше бы помог бумаги собрать… Хотя не надо — какая от него помощь, раз даже по сторонам не смотрит.

Незнакомец, по всей видимости, не сразу, но догадался что нужно помочь, и тоже опустился на корточки.

"Так хотелось показать всё по порядку, не копаться в общей кучи, выуживая нужное, показать профессионализм, а теперь придётся на ходу разбираться", — расстроенно думала я, пока не подняла взгляд.

И чуть не уронила свои свитки снова: передо мной был не иностранец. Это совершенно точно был атлант. Тот самый, прилетевший из космоса. Я уже две недели работаю на этом судне, но увидеть атлантов, даже издали, пока не доводилось.