Тяжело вздохнув, Иванов поднялся и вышел из кабинета, подойдя к комнате дочери. Дверь дрожала под напором музыкального ритма, и пришлось громко постучать, пока с той стороны не замолкла музыка и распахнулась дверь.

Мужчина сжал губы, осуждающе посмотрев на дочь. Ярко-красные с оранжевыми прядями волосы, серьги в губе и носу, какая-то невнятная мешанина ткани на теле, при всём количестве оголяющая то, что не надо. Как его маленькая принцесса могла превратиться в это? Когда и зачем?

— Что надо? Я занята!

Бледно улыбнувшись, он поинтересовался:

— Может, слетаем куда-нибудь, отпразднуем день рождения и подарок выберем?

Девочка-подросток измерила его злым взглядом и, буркнув «Не интересно», захлопнула дверь перед носом.

С хрустом пальцев сжались кулаки, и Алексей, с трудом удержавшись, чтобы не ударить стену или дверь, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Постоял немного, в эфемерной надежде, что дочь передумает, и, сплюнув, вернулся в кабинет.

Он устал и хотел спать. Но оставаться дома не имелось сил. Натянув куртку, вышел из дому и неспешно зашагал по знакомой дороге, пытаясь проветрить голову. Вот и здание больницы, где он кивнул девушке за стойкой:

— Я в сороковую.

Та кивнула и отвела глаза обратно к телевизору с очередным сериалом. Поднявшись на второй этаж, Алексей остановился перед знакомой дверью и, на секунду замерев, вошёл.

— Здравствуй, мама, — тихо прошептал он, сев рядом на стул возле кровати.

Высохшая от длительной комы, но ещё не старая женщина, как и пять лет до того, не пошевелила и пальцем, лишь мерцали огни нейроинтерфейса на голове, заменяющего ей собственный мозг. Врачи говорят, что через год разбудят, разум достаточно восстановился.

Сиреневая Пыль, передозировка. Наркотик выжег женщине нервную ткань, сократив массу мозга больше чем на треть. Когда она очнётся, если и узнает сына, то только благодаря программе нейроинтерфейса, создающего ей все эти годы личность из обломков своих и чужих воспоминаний.

Десять лет назад при «возвышении» твари на Венере погиб отец, а занятый карьерой сын об опасной работе которого убитая горем женщина теперь переживала намного больше, не уследил. Пока не стало слишком поздно.

Он наклонился ниже, загородив спиной камеру на потолке, и быстро, негромко заговорил:

— Я нашёл ещё тех людей, кто поставлял тебе эту дрянь. В этот раз не будет суда, мягких сроков или Свалки. Лишь смерть и кровь. Может быть, твари засуетятся, получится пройти по цепочке. Если новый актив себя хорошо покажет, я смогу вычистить этих сволочей. Всех. До основания. Главное сделать всё быстро!

Отстранившись, выпрямился и выдохнул, сняв часть ноши с плеч. Последний рывок усилий, такая операция большую волну поднимет. Осталось всего год-полтора работы, а там начнёт чинить личную жизнь, попытается объяснить всё дочери. Возможно, жена ещё не уйдёт до того момента, всё же, муж — подполковник СИБ — это определённые блага и статус.

Поправив выбившуюся из-под обруча прядь волос у матери, он поднялся, тихо попрощавшись:

— Когда ты очнёшься, мне найдётся, чем тебя порадовать, мама. А до тех пор отдыхай.

Не произнеся больше ни слова, вышел из палаты и, уверенно ступая, покинул больницу. Повернув в сторону дома, остановился. Помассировал гудящие виски и развернулся в другом направлении. Отоспаться лучше в гостинице, завтра сразу отправится в контору заняться снаряжением. Он не планировал пускать операцию на самотёк, необходимо обеспечить наблюдение и контроль.

Так и получилось. Через три дня они с Виктором неторопливо пили кофе из термоса, скрытые специальной накидкой, растянутой над ними и броневиком. Сложнейшая двухслойная ткань полностью подстроилась под пейзаж, скрыв машину, а её нижний слой блокировал большинство видов излучений.

Место встречи предполагалось в долине под ними, и Алексей был в полной уверенности, что часть бандитов придёт раньше. И не ошибся: спустя час, на сотню метров ниже по склону, опустилась машина, из которой вышло трое человек с дальнобойными винтовками и биноклями.

Накрывшись маскировочными плащами, они залегли, осматривая долину внизу. Алексей про себя лишь порадовался, что они с Виктором благоразумно выбрали место на крутом склоне, где, как казалось, нет никакого укрытия.

Прилетело ещё пять аэрокаров, а потом и ещё полдюжины в сопровождении среднего мобильного доспеха. Люди расставили столы, растянули тенты, организовали туалет и душ, потянуло запахом готовящегося шашлыка…

Отдыхающие открыли пиво, но, к удивлению агентов, кроме алкоголя на столах расставили шахматные доски, и завязалось сразу пять партий одновременно. А один из посетителе, растянул транспарант «Встреча шахматного клуба».