На сочащуюся в его словах едкую иронию лишь пожал плечами:

— Прости. Нам тоже нужны деньги.

— Что, чемпионские потратили уже? — хмыкнул Марк.

— Мы потратили их ещё в процессе подготовки! Все бои — в кредит. Если бы не выиграли, платили бы ещё неизвестно сколько! Да ты и сам знаешь, как оно.

Он понимающе кивнул и замолк, наслаждаясь закатом. Немного посидев в тишине, я не выдержал, выложив то, что меня давно терзало:

— Извини за взрыв на арене. После того, как ты продемонстрировал, что купил «Карман», вариантов не оставалось. Очень у тебя неудобная тактика и противодействия я другого не придумал. Денег, опять-же, совсем не было.

— Значит, это тебе я обязан тремя месяцами ремонта?

Особой злости в его тоне не слышалось, так что я осторожно кивнул:

— Да. Выращивал очередную порцию взрывчатки, вот попутно мысль и появилась…

Мужчина задумчиво почесал щёку и покачал головой:

— Другого могли и убить, взрыв слишком мощный вышел. Меня постоянно пытаются подорвать, я дополнительно кабину укреплял.

— А против других ничего подобно и не потребовалось бы, — улыбнулся я.

Он усмехнулся от подобной лести, поинтересовавшись для приличия:

— Даже против Ирэн?

Я на секунду замер, вспоминая, кого он имеет в виду.

— А, «Волшебница»? Она в ближнем бою совсем никакая, все шансы имелись. Слушай, хотел спросить, а что у тебя за исходник доспеха? Сколько боёв не смотрел, не могу понять.

— А никакого. «Хищник» — моя разработка.

Я удивлённо открыл рот. Это какой уровень знаний должен быть, чтобы в одиночку спроектировать современный мобильный доспех? Ведь всё на уровне специфического «генома» мехи формируется. Например, мне приходится тупо вставлять заплатки по мануалам. Конечно, потихоньку разбираюсь, но там слишком много всего.

Мужчина, увидев моё удивление, изображая равнодушие, разъяснил:

— Я до того, как на арене появится, двадцать лет в конструкторском бюро проработал. А ещё раньше профильное образование получил.

— Так ты же местный… — махнул я на дом сектантов позади нас.

Он меланхолично выдохнул:

— Я был молод. Шёл наперекор родне, желая изучить технологии на морфе, чем тихо тупеть в деревне.

— Не сказал бы, что тут деградируют. Вы процессоры здесь делаете и сеть есть везде…

Его губы изогнулись в усмешке:

— А ещё любил и люблю мобильные доспехи!

Я рассмеялся. Действительно, нужна ли ещё причина? Только собирался начать заваливать его кучей вопросов, которые у меня скопились о мехах, как в доме раздался громкий визг, проникающий в самые кости.

Пилот встряхнулся, и на мой вопросительный взгляд, пояснил:

— Тревога. Готовься к бою.

Я сжал висящую на шее ключ-карту и, чувствуя привычный азарт, оскалился:

— Всегда готов!

Меток на радаре оказалось удивительно много. Я даже пожалел, что не успели развернуть привезённые наблюдательные системы — сейчас бы точно знал состав нападающих.

Впрочем, каждая секунда их приближения проясняла ситуацию. Четыре тяжёлых доспеха, восемь средних, три лёгких, а позади два десятка броневиков. Впереди них нёсся Йован, спасаясь от преследователей.

Глубоко вдохнув, я сосредоточился, скользнув сознанием в пространство невозможного. Каждый раз реактор активируется немного иначе, чем в прошлый. Сегодня это океан света, в центре которого, в такт моему сердцу, билась область тьмы.

Зажигание. Старт.

Насыщение силового поля, и крылья выдали полный форсаж, нацеливаясь к летящему навстречу среднему доспеху, и я перевёл гравизахват в дополнительный режим компенсации перегрузок.

Вражеский пилот успел поднять щит, но я и не собирался атаковать оружием, а ударил всей набранной скоростью и усиленным силовым полем. Меня от последствий спас гравизахват, а вот пилоту другого доспеха сильно поплохело. Его меха, кувыркаясь, полетела к земле, я же оказался в тылу пронёсшегося дальше отряда врагов.

Руки крепко сжимали ионное орудие, на которое, прости господи, я взял очередной кредит.

Секунда, пока пушка набирала энергию, выстрел!

Перевести прицел, выждать, огонь!

Промах, ещё секунда накачки конденсаторов, выстрел!

Попадание сняло защитное поле противнику. А через долю мгновения в незащищённую меху влетела ракета от подоспевшей Адеми и разворотила всю правую сторону.

Готов.

— Синий «Девастатор», — пришла по связи команда от Анны, и я выстрелил ещё раз. Щит не снял, но его добили ракеты Алой.