Повисла тишина. Все усиленно замотали головами.

Не знаю как остальные, но я предпочитал не лгать самому себе, что ситуация с петухом и курами меня не напугала. И это мы еще до зоны не дошли. Что будет дальше, можно только гадать. Да и вообще это всё выглядит так себе. У нас ведь отряд состоящий в основном из гражданских, пускай и имеющих какую-то подготовку. Но ключевое — отряд не боевой. Здесь, наверное, сыграл инструктаж Кудрина. Ведь никто, кроме нас, на данный момент не сможет зайти в зону. Просто некому. А если запустить ситуацию и позволить таким курам и другим зверям плодиться и разбредаться по округе, ничего хорошего точно не выйдет.

Опять же, родители Лёшки где-то там пропали. Да и не только они. Им не повезло лишь в том, что они не получили иммунитета. А я получил и мне совесть не позволит отступить, как бы страшно не было. Я бы еще Ольгу с Анной Степановной мог понять, но даже они стоят с хмурыми лицами, опасливо поглядывают в сторону зоны, но твёрдо мотают головами.

— Ты чего, командир? — размял шею Борис. Кажется, он единственный ни в чём не сомневался. — Какой назад? Наоборот, меня теперь отсюда поганой метлой не выгонишь.

Остальные не стали говорить лишних слов и просто молча согласились охотником.

— И ещё один момент, — убедившись, что отряд настроен серьёзно, продолжил Порохов. — Вы не представляете, как я задолбался выговаривать ваши фамилии. Нужно дать каждому позывной. Начну с себя. У меня всё просто, в прошлом отряде меня называли «Порох». Можете и вы называть меня так же.

— Я могу себе придумать новый? — тут же подсуетился «Ключ».

— Нет, — в один голос ответили мы ему.

— Ладно, против коллектива не попрёшь, — протянул тот, с грустью взглянув на свой колун. — А я хотел «Викингом» стать. Круто ведь звучит?

— Уймись, берсерк, — отрезал «Порох». — Знаешь, что может быть круче отечественного разводного ключа?

— Что?

— Только Фёдор «Ключ» Разводной. Гордись своим именем, солдат.

Мы дружно рассмеялись. А я отметил для себя, что «Викинг» или «Берсерк» и впрямь звучит довольно круто.

— Меня называйте «Мех», — гордо заявил Борис. — Так меня звал отец, а потом так же называли все сотрудники моей автомастерской. Всю жизнь я «Мех».

— Я тогда буду… — начала говорить Ольга, но Борис тут же её перебил.

— А ты «Ведьма». И даже не спорь!

— Хм, — улыбнулась та. — Именно это я и хотела сказать.

И снова наш смех разлился в тишине деревенской улицы.

— Анна, просто Анна, — сухо произнесла медичка. Ей одной не было весело в этот момент. Но хорошо хоть не стала настаивать, чтобы мы продолжали называть её Анной Степановной, а поддержала коллектив в присвоении позывных. А то и впрямь очень долго выговаривать её имя и отчество. Хотя было бы забавно: Зовите меня кратко, Госпожа Анна Степановна.

— А ты, инженер? — толкнул Борис меня в плечо. — Тебя как называть?

— Так и называйте — «Инженер».

— Вот и отлично, — подытожил «Порох» и снял с груди рацию. — База, входим в зону. Не теряйте нас, — и сразу же шагнул вперёд. — Шагом арш!

Мы двинулись следом и знак с надписью «500 метров» остался за нашими спинами. А где-то там впереди нас ждал осколок, прилетевший из бездны галактики. Осколок астероида, который изменил нашу жизнь навсегда.

Шаг. Ещё шаг…

Глава 14

Пес

Чем дальше мы углублялись в зону, тем мрачнее становилось вокруг. Окна домов наполнились унылым мраком. Утреннее солнце скрылось за быстро сгущающимися тучами. Подул прохладный ветер. Температура воздуха стремительно снижалось, будто осень началась. Растительность прямо на глазах меняла свои оттенки — трава желтела, листья становились коричневатыми.

Все эти изменения происходили так быстро, что я невольно провёл параллель с играми. В них такое бывает, когда без загрузки входишь в следующую локацию с новыми биомом или временем года. В нашем случае, мы за каких-то пару минут и примерно пятьдесят метров перешли из лета в осень.

— Отряд, на месте, — поднял руку «Порох».

Без каких либо объяснений он внезапно пошёл в обратном направлении спиной вперёд, при этом активно мотал головой из стороны в сторону и крайне нецензурно выражался.

Пройдя так тридцать метров, он остановился.

— В чём дело, командир? — рация и другие электроприборы в зоне работать перестали, поэтому Борису пришлось выкрикивать. — Домой к маме решил вернуться?

— Когда я проходил это место в прошлый раз, я решил, что просто испортилась погода, — не обратив внимания на шуточку «Меха», ответил Порохов. — Но сейчас происходит тоже самое.