Мне, к сожалению, тоже пока приходится следовать общему тренду. Но я беру не количеством, а качеством, раз уж везде «принимают по одежке». Украшений на мне меньше, чем на других аристократах, но они весьма дороги.

Из-за мужской моды аристийцев стали считать мрачными и агрессивными. И влияние этого нашего стиля пока не пересекло границ баронства. А вот новые женские аксессуары: веера, зонтики от солнца и дождя, сумочки, — степным пожаром прокатились по Варнии, завоевывая симпатии прекрасной половины королевства.

— Достопочтенные, во время этого совещания работаем сидя, — заработанный авторитет уже позволяет мне немного «отпускать вожжи». — Вначале хочу довести до вас две новости.

Как вы знаете, в этом круге жизни снова ожидается нашествие тилинкитов через Пустынные земли. На прошлой десятице я получил сведения от своего источника в королевском дворце о том, что в этот раз Варния не примкнет к Коалиции западных королевств. Слава Предкам, Его Величество Экор IV принял мудрое и взвешенное решение. Мы сможем сберечь своих воинов, тем более, что у нас на носу своя война.

По трапезной прокатился одобрительный гул. Переждав его, я продолжил:

— Второе, сегодня я получил два сообщения, в которых бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос подтвердили принятые ранее на себя обязательства. По окончании нашего первого сражения и в случае нашей победы их дружины вторгнутся на территорию Вранского графства.

На этот раз радостные крики были потише, а Элдор Тессен проворчал:

— Союзнички хитрозадые. При таком раскладе для них вообще никакого риска. Если мы проиграем, то они ни при чем, а если выиграем, то они примут участие в ограблении вранских земель. Зачем нам вообще такие «помощники»?

Я согласно кивнул Тессену, но ответил немного другое:

— Даже такая помощь нам будет полезна. Их вторжение помешает дополнительному сбору вражеских дружин, когда мы разобьем войско графа Бранимира тер Вранск. Обращаю ваше внимание: не «если», а «когда».

Мои ближники обменялись гордыми взглядами и приосанились.

— Вместо того, чтобы пойти на помощь графу, бароны будут заняты защитой своих земель, — продолжил я. — Да и при самом благоприятном развитии событий в предстоящей военной кампании мы физически не сможем разграбить все графство.

А вот вместе с поморами Кисила и кроносцами Бедрича мы славно сможем обескровить Вранское графство. Бранимир тер Вранск надолго забудет про все, кроме забот о защите своих земель.

Вдобавок к этому, после предстоящей кампании не только аристийцы окажутся во врагах Бранимира тер Вранск, но и кроносцы, и поморы. И это не может не радовать… Сандар?

— Да, милорд, — отозвался мой главный эдил.

— Что говорят твои люди? Время, место высадки, количество вражеского войска не изменилось?

— Все как я и докладывал, — склонил голову Сандар. — Мои люди «ведут» вранцев и все говорит за то, что к месту переправы они выйдут к намеченному сроку.

— Хорошо, — я облегченно выдохнул.

Все-таки, учитывая меньшую численность наших сил, слишком многое зависит от проверенных разведывательных сведений: знание состава вражеских войск, точного места и времени форсирования Варны.

— И еще, — я снова обратился к Сандару. — Собери информацию по командиру расенов баронету Всеволоду Совне. Это сын бывшего владельца манора Утица в баронстве Беркут, Расения.

Понимаю, что это дело небыстрое, но ты зашли к расенам человечка. Да и среди пришедших с ним воинов пораспрашивай. Ну, не мне тебя учить. У меня никаких подозрений нет, но проверка лишней не будет.

— Капитан Тессен, лейтенант Гесс, на охране замка и моей семьи остаются все замковые стражи и «Красные куртки», — продолжил я. — В самом замке оставите стражу, а наемников разместите в районе новостроек между замком и городом. Там же пусть и стены под охрану берут.

У этого отряда наемников репутация безупречна, но лучше я перестрахуюсь. А там они и пользу принесут, не дав рассечь оборону между городом и замком, и во внутренний двор замка им доступа не будет.

— Бургомистр, — я повернулся к Судиславу. — Городское ополчение я не трогаю. Действуем согласно Договору между мною и городами Аристи, Зингем и Шамбле. На вас безопасность города, его охрана и разведка прилегающих территорий.

— В случае вражеского нападения организует совместную оборону замка и города лейтенант Фракар Гесс. Он остается исполнять обязанности коменданта замка. Не дайте Предки, вы пропустите врагов за стены, — бургомистр и лейтенант молча склонили головы, а я упер взгляд в Гесса. — Фракар, за безопасность моей семьи отвечаешь лично.