Незамеченным подойти к нам со спины будет практически невозможно — песочек на практически полированном полу будет достаточно громко издавать характерные звуки.

А бойцов спецназа в округе не наблюдается.

Лейтенант посмотрел на меня с некоторым недоверием, но затем, словно внутренне решившись не сопротивляться человеку, у которого все преимущества в руках, вздохнул обреченно.

— Я все расскажу, но сперва хотел бы знать — ты ведь с Земли, не так ли?

— В яблочко, парень, — подтвердил я.

— Там… Там все хорошо, раз вы вновь вернулись на ранее колонизированные миры? — спросил он.

И было у него в словах столько надежды, столько желания услышать ложь, несмотря на объективные противоречия озвученному, что я не мог проигнорировать его пожелание.

— Правительства уничтожены или в скором времени будут таковыми, планетой правит Корпорация, которая подчинила себе все вооруженные, технические и научные кадры, сам я — суперсолдат, созданный в лаборатории этой корпорации, большая часть населения живет на грани бедности, ресурсы, которые ваше поколение нам оставило вот-вот подойдут к концу, так что меня и Лольку отправили сюда, чтобы завоевать планету и оценить ее пригодность для колонизации.

«Идет начисление большого количества очков злодеяний».

— Все еще хуже, чем я думал, — взгрустнул бывший вояка. — И как тебе удается оставаться таким позитивным? Сперва думал, что ты претворяешься, но чем больше с тобой общаюсь, тем меньше в это верю.

Доставучий бывший вояка.

Или, как там говорят оптимисты без единого пулевого ранения и командировки в горячие точки, «Бывших военных не бывает»?

— Парень, — обратился я к нему. — Не смотри на то, что я веселюсь на этой планете в свое удовольствие. В жизни мне довелось поведать немало всякого дерьма и порой так и хочется сказать, что я для него слишком стар и класть хотел бы на задание, все равно маловероятно, что сюда за нами кто-то придет, но мама учила меня никогда не лгать.

— Ты же сказал, что тебя вырастили искусственно…

— И что с того? Разве искусственная матка не может носить гордого имени «мама» и быть плодом обожания суперсолдата?

Слейпнир задумался.

— Может, наверное…

— Зуб даю, что может, — заверил его я. — В паре анимэ двадцать первого века видел нечто подобное.

— Пожалуй, я не хочу этого знать…

— Я бы тоже, но развлечения на умирающей планете не выбирают. Так что, ты говорить будешь, или можно тебе свернуть башку и продолжить свой веселый отпускной вояж по этому миру?

Слейпнир окончательно взгруснул.

— Поверь, видел бы ты тоже самое, что и я, не был бы таким веселым, — поведал он. — Я был в составе японской экспедиции, которая колонизовала этот мир. Все было довольно неплохо, мы быстро отстроились, быстро начали осваивать новые пространства, но потом…

Он замолчал.

Я постучал пальцами по своим коленям.

— Бар-р-рабанная дробь, — пояснить пришлось, а то он дикий какой-то.

— Потом мы столкнулись с эфиром, — произнес он. — Его сосредоточение обнаружили в горах далеко на востоке отсюда. Выглядит огромный бело-голубой костер, который опоясывает вершину самой высокой горы на сотни метров от вблизи вершины, которая уходит в самый небосвод…

Ага, ага, понятно.

Стоп!

Чего?!

— Где нашли? — насторожился я.

— В древних руинах далеко к востоку отсюда. Вроде бы это целый город, оставшийся от какой-то древней цивилизации.

— Большой?

— Огромный. Он занимает горы целиком, а они самые большие и протяженные на планете, да еще и немалую часть пустыни занимают…

— Стоп-стоп-стоп, парень! — прервал я. — Вы же сюда прилетели на космических кораблях, так?

— Да.

— И развалины вы обнаружили только после того, как основали колонию? — снова поинтересовался я.

— Ну да.

— Развалины, которые покрывают пустыню и самые крупные горы на планете, я прав?

— Я так и сказал.

Помассировав переносицу пальцами, честно пытался найти оправдание его словам и поступку колонистов.

— Хочешь сказать, что вы высадились на планету, даже не осмотрев ее с орбиты, не сделав снимки поверхности, не проведя наблюдений?

Слейпнир посмотрел на меня с удивлением.

— Конечно же сделали все необходимое! — возмутился он, после чего смутился и добавил:

— По крайней мере мне так сказали.

Слов нет — одни эмоции, да и те непечатные.

Это же японская экспедиция!

Природа и история знатно потрудилась над тем, чтобы жители Страны Поголовного Хикикомори были умнее и сообразительнее большинства населения Земли.

В памяти промелькнули строчки из короткого курса истории, составленного архивариусами Корпорации на основе исторических и полностью достоверных источников и артефактов.

Дело было так.

Двойная убойная доза ядерных боеголовок ближе к середине двадцатого века через пятьдесят (или около того) лет сделала их одними из лучших производителей электроники, автомобилей, компьютерных игр и так далее.