Игроки быстро собрались вместе, от них отделился рыцарь по имени Осберт. Он подошёл к Мангусту и сказал:

— У нас квест. Мы должны сразиться с местным королём. Но какого-то хрена уже почти два часа он не выходит. А ты кто такой?

— Я как бы за него, — улыбнувшись, ответил Михаил.

— В смысле?

— В прямом. К вашим услугам маркиз Мангуст, командующий войском короля Ричарда. Ему самому внезапно стало лень заниматься обороной замка, и он делегировал эти полномочия мне.

— Но у нас квест! — возмутился Осберт.

— Понимаю, — ответил Мангуст. — Как звучит его название?

— Разбить гарнизон замка и уничтожить короля.

— В принципе вы можете попробовать. Почему бы и нет?

Трём игрокам надоело ждать, и они тоже подошли к Мангусту.

— Что здесь происходит? — спросил самый высокоуровневый из них, маг по имени Регинальд. — Где король?

— Вот этот тип говорит, что он за короля, — ответил Осберт.

— Что значит «за короля»? — удивился Регинальд и обратился к Михаилу: — Нас должен встречать король! Здесь место нашего квеста!

— Здесь было место вашего квеста, — ответил Мангуст, сделав акцент на слове «было», и добавил: — А теперь здесь офис.

— Какой на фиг офис? — искренне удивился маг, видимо, никогда не слышавший старого анекдота про Красную Шапочку. — Где король?

— Собирается на рыбалку. Вы все его конкретно задолбали. Ходите здесь по несколько раз в день. А он уже старенький, ему отдыхать надо.

— Что-то мутно это всё, — сказал Осберт товарищам. — Короля нет, этот тип какой-то бред про рыбалку несёт. Что делать будем?

— А что тут поделаешь? — ответил Регинальд. — Надо пробиваться в замок и там выяснять, что к чему. Что, зря народ на квест собирали? Тем более, как я вижу, гарнизона тоже нет.

Едва он это сказал, из ворот вышли пятьдесят семь вооружённых неписей и выстроились, как им ранее велел командующий.

— Это что ещё такое? — удивился Осберт.

— Это гарнизон, — ответил Мангуст. — Не знаю, с чего вы решили, что его нет. Но разве это вам мешает? Вы можете его смело выносить и идти в замок искать короля.

— А почему их так много? — спросил Регинальд, не сумев скрыть удивления.

— Да разве это много? — усмехнувшись, спросил Михаил.

— Много! — ответил маг.

— Не буду спорить, — согласился командующий. — Если честно, сначала я хотел собрать меньше, но потом подумал: а чего мелочиться? Можем себе это позволить. В королевстве две тысячи мужчин способных носить оружие и применять его в бою.

— Но это всё неправильно! — возмутился Осберт. — Так мы этот квест не пройдём!

— Не пройдёте, — согласился Мангуст. — Поэтому советую вам мирно разойтись. Хотя если есть желание вернуться домой через респаун, то можете напасть на мой отряд. У меня в два раза больше бойцов, думаю, отправим вас всех на рес быстро.

— Да кто ты такой? — вспылил Регинальд. — Почему нас не встретил король? Почему ты командуешь его людьми?

— Потому что я командующий его войском! Вы это ещё не поняли?

— Но ведь ты игрок! Как такое возможно?

— В этой игре возможно многое, — ответил Мангуст. — Так что решили, расходитесь или на респаун?

Четверо игроков, стоявшие перед Михаилом не знали, что ответить, зато из толп раздался крик:

— Мангуст? Это ты?

Голос был знакомым, Михаил нисколько не сомневался — совсем недавно он общался с обладателем этого голоса. Так оно и оказалось, потому что из толпы игроков вышел Нильс. Лучник подошёл к Михаилу и с нескрываемым удивлением спросил:

— Маркиз Мангуст? Это что за прикол? Как ты прокачался до маркиза? Разве такое возможно?

Михаил улыбнулся и спросил в ответ:

— Локус с тобой? Кто-нибудь из того рейда здесь ещё есть?

— Нет. У Локуса срочные дела в реале появились. А я вот решил, пока в этих краях нахожусь, ещё один квест попробовать пройти. Но, похоже, опять облом.

— Нильс! — крикнул Регинальд. — Это твой знакомый? Кто он такой?

— Опять двадцать пять, — вздохнув, сказал Михаил и объявил игрокам: — Извините, ребята, но я не вижу смысла дальше тратить на вас своё время. Запомните сами и передайте другим: этот квест закрыт навсегда!

Игроки начали возмущаться, но командующий королевским войском уже направился к своим бойцам и отдал им приказ:

— Рыцаря по имени Нильс не трогать! Остальных уничтожить!

Более полусотни неписей тут же бросились на неприятеля, размахивая оружием и выкрикивая боевые кличи. Сам Мангуст в драку лезть не стал, он решил со стороны понаблюдать, как дерутся его рыцари. Увиденное командующего порадовало — неписи дрались грамотно, особенно те, кого он привёл на подмогу.

Возможно, дело было в уровнях, но добровольцы дрались намного яростнее и более профессионально, нежели бойцы гарнизона крепости. Михаил даже подумал о том, чтобы создать из этих толковых ребят отряд королевской гвардии для особых случаев. И лично этот отряд натренировать.