— И всё? — Михаил удивлялся всё больше и больше.

— Да.

— А зачем ты выходила на балкон?

— Так предначертано.

— Точно! Я забыл. Прошу прощения! Но теперь-то тебе не нужно выходить, ты теперь замужняя женщина. Ты моя жена!

— Теперь не нужно, — согласилась Изабелла. — Надо как-то сказать об этом дракону. Правда, я не знаю, как он на это отреагирует. Может расстроиться.

— Может, — согласился Ричард. — Но пока не скажем ему об этом — не узнаем.

— А что будет, если он расстроится? — спросил Михаил. — Потому как, скажу честно, я бы на его месте расстроился, причём сильно. Не мальчик он всё-таки чтобы просто так летать туда-сюда.

— Если дракон расстроится — не страшно, — ответил Ричард. — Намного хуже, если он разозлится.

— А он может, — добавила Изабелла. — Но всё это мы узнаем, только когда он прилетит в следующий раз.

За столом повисла тягостная пауза. Все задумались о вероятных последствиях очередного прилёта дракона, потом некоторое время просто молча ели. И лишь покончив с горячим, Изабелла прервала молчание:

— Как прошёл у тебя день, папа?

— Сегодня приходили три раза, — вздохнув, ответил король. — Устал я от них.

— Прошу прощения, — осторожно сказал Михаил. — Я могу полюбопытствовать? Кто приходил три раза?

— Рыцари, — Ричард снова тяжело вздохнул.

— Они приходят почти каждый день на битву с папой, — добавила принцесса. — А иногда и по несколько раз за день.

— А что, можно вот так просто взять и вызвать короля на поединок? — удивился Мангуст.

— Нет, конечно, — Изабелла рассмеялась. — Какой ты смешной! Они собирают отряд и объявляют штурм крепости. Королевское войско обязано их встретить. А по традиции король всегда возглавляет войско. Вот и получается, что папе каждый раз приходится отвлекаться. И каждый раз это заканчивается тем, что ему приходится уходить в небытие.

— А сколько их приходит, что вы не справляетесь? — спросил Мангуст. — Ведь я правильно понял: раз король отправляется в небытие, значит, захватчики побеждают?

— Обычно двадцать — тридцать воинов, — ответил Ричард. — Всегда с магами.

— И всё? — Мангуст аж повысил голос от удивления. — Да у нас в день свадьбы под балконом как минимум тысяча королевских подданных собралась, и каждый третий из них точно был воином. И вы такой толпой не можете вынести двадцать человек, пусть даже они приходят с магами? Как так-то?

— К сожалению, встречать пришедших должен только гарнизон крепости. А в нём всего двадцать воинов, и они не самые сильные, — ответил король.

Михаил понимал, почему всё устроено именно так — всё же квесты были придуманы для удовольствия игроков, а не неписей, и разработчиков мало волновало, что цифровой монарх устал каждый день уходить по несколько раз на респаун, или как он сам выражался, в небытие. Но маркиз Мангуст теперь был на другой стороне баррикад, а значит, надо было как-то помочь тестю. Поэтому он рискнул спросить:

— А вы не пробовали всё же подтянуть ещё хоть немного народу?

— Нет, — отрезал Ричард. — Это обязанности гарнизона крепости.

— Но почему? Ясно же, что гарнизон не справляется. Почему бы не попробовать? — спросил Михаил и тут же сам себе ответил: — Так предначертано. Я угадал?

— Да, — ответили хором король и принцесса.

Михаил призадумался, ему в голову пришла совсем уж дерзкая мысль. Но после того как он женился на принцессе, стал королевским зятем и маркизом, Мангуст понял: в этой игре возможно всякое. Поэтому глупо было отказываться от очередного смелого эксперимента.

— Ваше Величество, а давайте в следующий раз я встречу этих непрошеных гостей?

Вопрос зятя не просто удивил короля, он его шокировал. Ричард положил на стол приборы, нахмурился и переспросил:

— Ты?

— Ну да. Я ведь имею право возглавить королевское войско. С Вашего, разумеется, согласия.

— Но зачем? — с искренним удивлением спросил монарх.

— Мне не предначертано ограничиваться лишь гарнизоном крепости, думаю, я смогу набрать побольше воинов для защиты замка и прогнать врагов.

— Думаешь, в этом есть смысл?

— А Вам нравится каждый раз уходить в забытьё и возрождаться из небытия? — ответил Мангуст вопросом на вопрос.

— Если честно, очень надоело, но так предначертано, — полным трагизма голосом произнёс король и вздохнул.

— Я понимаю, но как насчёт попробовать? Принцессе было предначертано улетать с драконом. Но мы ведь смоги пожениться. Значит, есть шанс и эту череду Ваших постоянных уходов в небытие прервать. Что мы теряем?

— Попробовать можно, — согласился Ричард после небольшого раздумья. — Но с другой стороны, чем мне тогда заниматься? Это ведь была моя основная обязанность.