Егерь оборачивается, и усталая улыбка искривляет его губы.

— Ну, у меня всегда был талант к выживанию.

— Верно, но это не значит, что я не буду за тебя волноваться.

Накомис сползает вдоль стены и, сев на голый пол, вытягивает ноги, после чего делает приглашающий жест. Лидер Десперадос нехотя присаживается рядом.

— Шутки шутками, — говорит девушка, — но… ты ведь до сих пор так и не использовал Регрессию, не так ли?

Когда он впервые рассказал об этой способности, она даже не поверила, что такое вообще возможно. Хотя в этой новой сумасшедшей реальности, всё перевернулось с ног на голову.

Её собеседник хмурится, будто хлебнул уксусу, и отвечает:

— Ладно-ладно, подловила. Нет, я не использовал эту штуку.

Иктоми придвигается к нему. Её голос мягок, но настойчив:

— Почему нет? Это ведь твой спасательный трос, твоя сила. Почему ты не активировал её, когда был так близок к смерти?

Егерь устало вздыхает и проводит рукой по взъерошенным волосам.

— Послушай, всё не так просто. Она стоит слишком дорого, а мне нужна аркана для других целей. Я не могу просто слить миллион на…

Накомис наклоняется к нему, замирая в считанных сантиметрах от его лица.

— Что происходит на самом деле? Зачем эти отговорки?

Осознание пронзает её разрядом молнии.

— Твою мать… ты пытаешься покончить с собой. Вот почему ты не используешь собственную силу, чтобы спастись. Вот почему ты провоцируешь эту чокнутую Нову. Постоянно лезешь в самое пекло без оглядки. Рискуешь так, словно у тебя есть второй шанс, а по факту намеренно игнорируешь его. Почему? Почему?! — стиснув его руку, повторяет девушка.

Егерь разрывает зрительный контакт. Закинув голову к потолку, он молчит и, наконец, отвечает на пределе слышимости:

— Потому что иногда я сомневаюсь, заслуживаю ли я жизни.

Сердце Накомис пропускает удар. Протянув руку, она нежно поворачивает его лицо к себе.

— Это из-за твоего брата?

— Если бы я был там, если бы не оставил его одного, он остался бы жив. Каждый раз, когда думаю о том, чтобы активировать эту штуку, какая-то часть меня задаётся вопросом, не обманываю ли я судьбу. Не лишаю ли я себя возможности всё исправить. Расплатиться за то, что подвёл Лёшку.

— Это неправда. Слышишь?! Неправда! — убеждённо повторяет Иктоми. — Ты никого не подводил. Чёрт, да ты спас столько людей. Благодаря твоей силе десятки жизней не оборвались в пасти какой-нибудь твари. Просто подумай о том, как он тобой гордится.

На губах Егеря мелькает тень горькой улыбки.

— Я не могу представить себе эту боль, но пойми, как бы ты себя не терзал, брата это не вернёт. Использовать силу для спасения себя — это не обман судьбы. Ты заслуживаешь жить, и ты не обязан справляться со всем в одиночку.

Она ощущает, как её ладонь обхватывают и мягко сжимают. Приободрившись, девушка продолжает:

— Ты живёшь не только ради себя. Ты живёшь ради людей, которые на тебя рассчитывают, в том числе и ради меня. Ты живёшь ради брата, который ушёл слишком рано. Ты живёшь ради всех, кого мы потеряли.

Накомис видит, что её слова достигают цели. Напряжённые плечи Егеря понемногу расслабляются. Холод отступает.

— Спасибо, Покахонтас. Я постараюсь это запомнить.

— Башку откручу, ей-богу!

Глава 25

Обняв меня на прощание, Накомис уходит, а я ещё почти сорок минут сижу в темноте и думаю о её словах.

«Просто подумай о том, как он тобой гордится».

Надеюсь. Чертовски надеюсь, что это так. Потому что альтернатива, сама мысль о том, что Лёшка смотрит на меня и испытывает ненависть за то, что я оставил его в лапах нашего ублюдка-отца, разбивает мне сердце.

Встряхнувшись, заталкиваю все эти мысли на самое дно и запираю на замок. Есть люди, которые полагаются на меня прямо сейчас. У меня нет права раскисать и подводить их. Зато у меня есть обязанность, обязанность быть той несокрушимой преградой, которая защитит всех, кто пошёл за мной.

Четверть часа и одну телепортацию спустя вхожу в своё новое жилище. Первый из трёх этажей модульной постройки к настоящему моменту занят ребятами Ваалиса. Крупный зал набит технологичным оборудованием и персоналом. Они настраивают дисплеи, чтобы выводить на них информацию с всевозможных датчиков и камер

Поднимаюсь на лифте на третий этаж и вхожу комнату, когда-то принадлежавшую Вальторе. От несносной суки остались личные вещи и безделушки. Сейчас мне лень с ними разбираться, поэтому просто игнорирую следы её былого присутствия и, заглянув в Магазин, за скромные пять тысяч приобретаю запас обезболивающего. Основные закупки произведу уже после прокачки параметров.