До станции метро пришлось почти бежать, но на улице было довольно холодно, и бег согревал. Нырнув под козырек «подземки», Алексей ощутил, как промокли почти насквозь его кожаные ботинки, они совсем не подходили для прогулки пешком по жидкой жиже, растаявшего снега, вперемешку со льдом и водой.

Пока он гонял с Тимом на машине – не замечал. Да он вообще за последние годы забыл, как таскаться пешком по городу, ездил даже в ближайший супермаркет на своем джипе. При воспоминании о любимой машине, которую пришлось продать, чтобы собрать деньги на однушку в Москве, Алексея чуть перекосило.

В переполненном вагоне метро ему наступили на ногу, и какая- то толстая девица в розовом пуховике повисла на его спине, Алексей поводил плечами, чтобы скинуть ее с себя, но девицу упорно накидывало на него при движении вагона. В общем, сорок минут в компании разношерстной, разно пахнущей толпы, привели Алексея в очередной шок.

Он умудрился не опоздать, при собеседовании включил обаяние на максимум, и молодая кадровичка, задающая, как ему казалось, кучу ненужных вопросов, нет- нет да улыбалась ему краешком губ.

В конце собеседования она сказала, что Алексею позвонят через день. Он вышел из офисного центра уже затемно, и решил, невзирая на снежную кашу, немного пройтись по улицам, мечтая, что на первые деньги, заработанные в Москве, возьмет машину в кредит.

Но так как работы пока не было, пришлось опять возвращаться в метро. Алексей смотрел на множество лиц, проносившихся по эскалатору: дети с шариками, мамаши с рюкзаками кенгуру, куда помещался маленький ребенок, озабоченного вида мужики средних лет, студенты в серых или цвет хаки куртках с яркими, крашеными шевелюрами. Девица в черном плаще смачно жевала жвачку, в ее носу и на губах красовался пирсинг. Алексей представил, что и язык у нее также проколот, и почему-то подумал, что никогда не целовался с девушкой с лабретом на языке.

На одной с ним ступеньке пристроилась усталого вида офисная тетка, от которой веяло потом вперемешку с духами, из- под распахнутого пуховика пахло прелой одеждой, маленькие капельки влаги блестели на её напудренном лице, а морковная помада чуть растеклась за линию губ.

Вернулся Алексей домой с чувством небывалой потасканности, странное дело, но там, у себя в провинции, он мог гулять по несколько дней, а потом лихо отправляться в путь во Влад за новой тачкой в компании такого же перегонщика машин, как и он, и не уставал. А один день с будуна, проведенный между собеседованием, в метро, вымотал его. Или не привык он к такому ритму города, и когда столько чужих людей так и норовят навалиться на тебя и обдать каким- нибудь своим запахом.

Он скинул с себя одежду и натянул домашний халат, растягиваясь на огромной кровати, закрыл глаза. Несколько минут прошли в тишине, а затем вновь раздался знакомый рингтон – On the Floor» Дженнифер Лопес, что означало только одно – звонит Маша. Алексей прислонил к уху телефон и сразу сказал:

– Если по Москве девять, то у тебя три ночи, неужели не хочется спать, дорогая?

Маша съязвила в ответ:

– Хочется съездить по твоей наглой, смазливой морде, и я это обязательно сделаю в ближайшее время!

– Неужели приедешь на новогодние каникулы?

И он услышал её нежное звучание:

– А ты, наверное, пакуешь чемоданы, чтобы быстрее улететь в Сочи?

Алексей рассмеялся:

– Почему в Сочи?

– Потому что, на Доминикану, Таиланд или даже Турцию у тебя не хватит денег! – опять съязвила Машка.

Алексей приподнялся на локтях и нажал на пульт, на большом экране домашнего кинотеатра нашел любимый блюз, даже захотелось затянуться сигаретой, но поблизости пачки не оказалось, и Алексей опять откинулся на подушку:

– И потому мне придется провести новый год в компании с Марией Лакомой в городе- герое Москве! – подытожил он.

– И потому мне, придется мерзнуть в Москве, так как у одного козла не хватает денег на что- то другое! – беззлобно поддела Машка.

Странное дело, но звонок Маши не нервировал так, как утром. Алексей даже обрадовался, что скоро увидит ее, как ни крути, а одиночество даже временное, его начало напрягать. Хотелось расслабиться на пышной груди страстной женщины, которая дарила себя без всяких обязательств.

– Ты когда приезжаешь? – прервал какое- то длинное предложение Марии, Алексей, она чуть затормозилась, и удивленно спросила:

– Неужели соскучился?

Алексей так и представил ее красиво изогнутую бровь и как блестят зеленью светло- янтарные глаза.

– Именно. Так когда?

– Тридцатого декабря, встретишь меня в аэропорте Домодедово, в пять вечера?

– Все может быть, – уклончиво ответил Алексей, но, если что, такси всегда в твоем распоряжении!

Последнее предложение, конечно, вызвало бурю негодований со стороны Маши, но Алексея это уже веселило, и он закончил разговор как обычно: