— Привет, — ответил он.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла я, переходя сразу к делу.

— Хорошо, — пробурчал он.

— Изабель приедет, чтобы мы могли посмотреть «Оно».

Парень замолчал на мгновение. — Я собираюсь поверить, что ты подумала о том, что может произойти, и сразу перейти к вопросу о том, почему ты посчитала, что не можешь нам сказать.

— Ну, у меня есть неприятная привычка хотеть делать все самостоятельно. Во мне живет страх, что однажды я потеряю вас, и если я буду знать, что могу сделать что-то самостоятельно, то это не будет похоже на то, как я потеряла свою семью — это будет не так больно. Я не буду каждый день открывать для себя вещи, в которых вы мне нужны, потому что мне никогда не приходилось делать их самостоятельно.

— Так почему ты говоришь мне правду сейчас? — спросил он без намека на злость.

— Ну, я только что поняла, что делала, — ответила я, рисуя линии на рассыпанной муке на столе. — Я все еще планирую провернуть это самостоятельно, но… но если я узнаю, что не могу, ты придешь и поможешь мне вернуть все назад или подержишь меня, если все закончится полным провалом?

— Конечно, я так и сделаю.

На моем лице расцвела улыбка. — Хорошо.

— Детка?

— Хм?

— Я горжусь тобой, — сказал он. — Я знаю, что ты не видишь прогресса, которого добилась, но мы видим, и я хотел, чтобы ты знала, что мы это видим.

Мои глаза горели. До этого момента я не понимала, как сильно мне нужно было услышать эти слова. — Спасибо.

* * *

В дверь позвонили, когда я доставала печенье из духовки.

— Иду! — Я поставила противень с горячим печеньем на подставку и пошла открывать дверь. Убедившись сначала, что это Изабель через глазок, я с улыбкой открыла дверь. — Мне нравятся твои волосы, — поприветствовала я.

Она откинула с плеча свою недавно окрашенную в тиловый цвет шевелюру. — Мне тоже! Они будут идеально смотреться с моим костюмом, — сказала девушка, улыбаясь.

Я отступила в сторону, пропуская ее внутрь.

Она вошла с большой сумкой, висящей на плече, быстро осмотрела мою гостиную, а затем повернулась ко мне лицом. — Я побежала в салон Маранды после того, как Нокс позвонил и предложил мне место администратора. Я начинаю с понедельника!

— Правда? — воскликнула я, закрывая входную дверь. — Поздравляю!

Сияя, она достала из сумки бутылку водки и бутылку клюквенного сока. — Хочешь добавить немного праздника к нашему девичнику?

— Конечно. — Я взяла у нее водку и сок. Направляясь на кухню, взболтала алкоголь. — Откуда у тебя это?

Следуя за мной, она ответила: — Моя кузина купила ее для меня.

Я положила водку в морозилку, а сок — в холодильник. — Маранда?

— Нет. У меня есть еще одна кузина, которой пару месяцев назад исполнился двадцать один год. Ей нужно было помочь зашить разрыв в ее костюме для какой-то студенческой вечеринки, на которую она собирается в эти выходные, и в обмен я попросила ее купить водку.

— Кстати, о шитье и костюмах, как продвигается твой?

— Я закончила его и Итана сегодня.

Я вернулась к печенью и начала перекладывать его с противня на решетку для охлаждения. — Костюм русалки, да?

Девушка улыбнулась. — Я буду злой сиреной, версией Ариэль, и вместо того, чтобы влюбиться в принца, утоплю его.

Я хихикнула. — Дай угадаю, Итан — это принц, которого ты утопишь?

— Да, — сказала она, и мы обе разразились смехом. — А в чем пойдут парни?

Я пожала плечами. — Они не сказали мне. Хотят, чтобы это был сюрприз.

Она сморщила нос. — Отстой.

Снаружи прогремел гром.

— Когда я ехала сюда, мне показалось, что собирается дождь, — взволнованно сказала Изабель и бросилась выглянуть через раздвижную стеклянную дверь, ведущую на задний двор. — Люблю, когда идет дождь.

— Здесь это редко случается.

— Вот почему это так волнующе, и еще дождь заставляет все хорошо пахнуть. — Она поднесла руку к стеклу и осмотрела мой задний двор. — Если днем когда-нибудь пойдет дождь, ты сможешь сидеть на тех качелях с хорошей книгой и просто расслабляться под звуки и запахи.

— Сначала мне нужно закончить их собирать.

— Что ты имеешь в виду? Они уже собраны.

Я подошла к стеклянной двери и взглянула на свой внутренний дворик. Конечно, они были собраны. Включив наружное освещение, я отперла дверь и вышла на террасу. Дождя еще не было, но ветер усилился, и раздался очередной раскат грома.

Я села на качели и улыбнулась, когда они идеально закачались.

Изабель устроилась рядом со мной. — Я так понимаю, что не ты собрала их.

Я покачала головой. — Почти уверена, что это сделал Нокс, с помощью одного или всех своих братьев.