— Приветствую Вас, Ваше Сиятельство! — завидев меня, тут же вскочил и согнулся в поясном поклоне он.

— Привет-привет, — поморщившись, отмахнулся я. — Выпрямись. Терпеть не могу все эти политесы. С чем приехал? Вроде бы только четыре дня, как виделись и все вопросы порешали? Случилось чего?

— Никак нет, Ваше Сиятельство, — выпрямившись, поспешно ответил он. — Ничего не случилось, всё идёт согласно утверждённому Вами плану развития Графства.

— Чего ты здесь тогда? Если всё «согласно плану»?

— Понимаете, Ваше Сиятельство, Графство развивается согласно Плану, утверждённому Вами…

— Но? — поторопил я замявшегося управляющего.

— Но… есть несколько требований к любой Имперской территории, которые предъявляет Империя… — ещё сильнее начал мяться он.

— Империя… — медленно повторил я за ним зацепившее меня слово. — Требования… — ещё медленнее произнёс я второе, ещё больше зацепившее слово. И почему-то от моего голоса Марк-управляющий съёжился, словно в ожидании удара. — И какие же? — после десятисекундного молчаливого обдумывания, за которое Марк успел побледнеть, спросил я уже нормальным голосом.

Не, ну вспылить и отправить Графский Перстень самолётиком из Дворянского Патента в сторону Тронного Зала Императорского Дворца я всегда успею. А, для начала, можно и послушать, что там у меня ТРЕБУЮТ.

— К-крепость… — даже начал заикаться управляющий.

— Крепость? — приподнял бровь я.

— Любая Имперская территория обязана иметь минимум одну Имперскую Крепость с Имперским Гарнизоном, включённую в общую Имперскую Систему Телепортов… — быстро, торопясь и чуть ли не проглатывая слова, спешил объясниться он.

— Логично, — снова задумался я. — Но причём тут я?

— Понимаете, Ваше Сиятельство, таков порядок вещей, заведённый по всей Империи… и даже не только нашей Империи… что средства на постройку крепостей и содержание гарнизонов… идут… с самой территории…

— Полностью? — удивление моё было искренним. Как-то я не так себе эту систему представлял.

— П-полностью, — снова начал заикаться Марк.

— На прямую? То есть, я, как Граф, лично плачу Имперским солдатам, стоящим гарнизоном на моей территории? Но ведь, в таком случае, это становятся уже мои солдаты, а не Имперские?

— Не совсем так, Ваше Сиятельство, — немного начал успокаиваться управляющий, сообразив, что как такового гнева я не испытываю, а действительно пытаюсь вникнуть. Пока вникнуть. — Графство, обычно входит в состав Королевства и не имеет подобных вопросов, так как они решаются на уровне Королевства, но Ваш случай особый — Графство Эппл напрямую входит в состав Империи, пропуская ступень Королевства. Да ещё и территориальное положение Графства… Мы же фактически отрезаны от Империи. У нас нет общих границ с входящими в её состав территориями. При этом, Ганол, в состав которого, до недавнего времени, входило Графство… прошу прощения, тогда оно было Герцогство Эппл, является Королевством, входящим в другую Империю! Мы окружены со всех сторон и отрезаны от Метрополии минимум одним Королевством в самом узком месте!

— Ты начинал говорить про деньги на солдат, — приподняв руку в останавливающем жесте, перебил его речь я, возвращая к прежней теме разговора — экономике. Более важной для меня сейчас, чем политика и география.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — быстро поклонился он. — Обычно, Королевство либо Княжество рассматривается в качестве единицы деления Имперской территории. И Королевство отправляет в Империю часть своих доходов. Имперский налог… в том или ином виде. Их много. И часть этой части дохода возвращается в Королевство уже жалованием и содержанием Имперского Гарнизона и Имперских Крепостей.

— Звучит… достаточно логично, — подумав, признал я. — Вот только, опять всплывает вопрос: причём тут я? Разве ты сам, с теми бумагами, что я подписал, не в состоянии собрать и отправить все нужные налоги?

— Эм… понимаете, Ваше Сиятельство, пока собирать ещё не с чего… У Графства ещё нет ни доходов, ни даже подданых. Есть лишь голая территория, на которой, Вы, своим Позволением, разрешили собирать урожай… сборщикам из Королевства Ганол, не строящим там домов и не становящимся подданными Графства…

— Нет доходов… — посмаковал слова я. — А почему мне не должно быть плевать на это? — стал мой голос обычным: спокойным, слегка насмешливым, легким.

— То есть? — расширил глаза Марк.

— Ты объяснил… путано, но хоть как-то, как видишь эту ситуацию ты. А теперь опишу, как понял и вижу эту ситуацию я. Есть новое Графство. Пустая, но потенциально достаточно перспективная территория. Эта территория, к тому же, окружена со всех сторон условно враждебными государствами, отрезающими её от Метрополии. Поэтому Метрополия спешит её «застолбить» своими Крепостями. Я пока правильно тебя понял?