— Если там будет тысяч пять пленных, то мы попросту не сможем столько содержать… — признался командующий.

— Тогда забирайте у них оружие и броню, а затем отпускайте на все четыре стороны. Рыцарь без обмундирования — обычный человек. Вряд ли они возьмутся за мечи после такого разгромного поражения.

— Что это?! — командующий вскочил от множества громких хлопков.

— Успокойтесь. Я же говорил, что луки остались в прошлом. Настала эпоха огнестрельного оружия! Могу продемонстрировать, — моя кукла вытащила ружьё и выстрелила в сосну, росшую в дюжине метрах.

— Как громко! — сквозь зубы зарычал командующий и схватился за уши.

— Прошу обратить внимание на отверстие, — я жестами дублировал свои слова. — Как вы можете заметить, такой снаряд пробьёт сразу нескольких рыцарей, а совладать с пушкой может даже женщина. Ребёнок, конечно, не осилит, но я смогу создать и уменьшенную версию.

— Но пока ты стреляешь, тебя могут поразить из лука.

— Во-первых, прицельная дальность тут до полукилометра, а во-вторых… — я выстрелил ещё пять раз, опустошив барабан. — Далеко не каждый лучник может обеспечить такую скорострельность.

— Немыслимо… Это просто немыслимо… — командующий махнул рукой и пошёл в свой шатёр.

— Это будущее, которое уже наступило, — бросил я ему напоследок. — Примите его, смиритесь с ним, не стойте у него на пути.

А пока я сыпал пафосными фразами, мои куклы успешно прорывались к внутренней стене. Идя малыми отрядами по шесть бойцов, они подливали масла в огонь бушующего хаоса, без потерь, понятное дело, не обошлось, но какие-то четыре куклы — это ничто в сравнении с тем, сколько терял противник.

Однако по большей части мои «Ловкачи» пробегали по улицам Стоунхолла без стрельбы, ведь в них был залит один из блоков Лолы, который позволял им понимать, когда была угроза жизни, а когда нет. Наработки Лолы оказались даже ценнее, чем казалось на первый взгляд. Работы, конечно, мне это только добавило, но рано или поздно куклы станут максимально автономными, вот тогда-то и отдохну.

Но сперва нужно было уничтожить командование и в том числе отца. «Малыш» увидел, что он занял первый этаж дворца, а затем произошло нечто странное… Все куклы-разведчики, которые находились в радиусе около километра от замка, тот час «погибли». На самом же деле я потерял с ними связь, а один из военачальников отца стал трупом, ведь его сосудом я тоже успел завладеть.

После недолгих раздумий я пришёл к выводу, что отец активировал сильнейший антимагический барьер. Куклы потеряли со мной связь ровно в тот момент, когда папаня достал из кармана какой-то чёрный шар. Возможно, это был один из артефактов Древних…

Пришлось пожертвовать ещё одним «Ловкачом», чтобы определить, где кончался барьер. Он заходил даже за границу внутренней стены и делал невозможным дальнейшее продвижение моей армии. Как только кукла попадала под действие поля, то моментально погибала.

И именно на такой случай я оставил последний залп из пушки Гаусса. У меня были точные координаты, по которым и отправился снаряд. Он влетел точно в ту комнату, где проходило совещание! Замок ещё сильнее обрушился, завалив тех, кому посчастливилось выжить.

Вместе с гибелью моего отца исчез и злосчастный барьер. Куклы не без проблем, но всё-таки пробились к уцелевшему помещению, из которого осуществлялось вещание. Попутно я вселил одного из «Ловкачей» в подходящий сосуд молоденькой девушки и начал вещать.

У меня на этот случай была заготовлена целая речь, в которой я очернял и отца, и Оскольдов. Конечно же, не обошлось без самолюбования и уничижения противников. Затем я и вовсе перешёл к угрозам и требованию сложить оружие и покинуть город.

Отряд смельчаков попытался отбить у меня это помещение, но поплатился жизнями. Звуки выстрелов передались через сферу, ещё сильнее демотивируя противника. Город был захвачен, а его полная зачистка — это дело времени.

Я же поставил кукол в режим охраны, а сам переключился на другой отряд, который готовил засаду на кортеж, отправленный отцом за пару часов до начала осады. Туда он не только скидал почти всё золото, но и запихнул всех женщин из нашего рода. А ещё среди побегушников были и дети Марии, которых так мечтал заполучить Виктор Оскольд…

И если наличие его дочери я скрывал, то вот внуки могли выступить в роле товара. Видимо, я начинаю торговать детьми… Куда катится этот мир?..

Сопровождали моих родственников две кареты с прислугой и чуть больше двух десятков всадников. «Малыш», прицепившийся под низом центральной кареты, докладывал мне о том, куда они направлялись. И если лошади не могли скакать сквозь густой лес, то вот для кукол это не было проблемой. А потому они без проблем смогли опередить кортеж и подготовить засаду.