— От имени бога Нашраса объявляю эту пару законными мужем и женой! — торжественно воскликнул священник. — Да благословят боги ваш союз! — поднял он руки, глядя вверх. — Теперь муж может поцеловать жену!

О нет! Целоваться?! Не успела я запаниковать, как ирбис нагло притянул меня к себе, крепко обняв за талию, и его губы мягко коснулись моих губ. Поцелуй был неторопливым, нежным, словно Харви боялся спугнуть меня. От этой головокружительной осторожности мои ноги стали ватными, и я вцепилась в мужские плечи, чтобы устоять на месте.

Цветочный дождь обрушился на наши головы — гости щедро нас забрасывали ароматными лепестками, как и положено по традиции.

— Ты забыла сказать, что будешь любить меня, пока смерть не разлучит нас, — страстно прошептал Харви, выдохнув мне в губы.

— Ага, — прошипела я в ироничной улыбке,— как только, так сразу. Боюсь, ждать устанете, мистер ди Амос.

— Посмотрим, миссис ди Амос, — нагло ухмыльнулся он и отпустил мою талию. Ирбис развернулся к гостям, благодарственно кланяясь за цветочный дождь. Я чихнула — лепесток розы прилип прямо к носу. Всё, можно расслабиться, церемония окончена.

Торжественный банкет прошёл в лучшем ресторане города. Гостей было не так много, как на свадьбе Солли, но вполне прилично для скромного праздника. Вкусные изысканные блюда, живая музыка и танцы, выступление приглашённых артистов, даже в конце салют запустили, как положено. И ведь практически всё это организовала секретарша Харви, постаравшись на славу, — видимо, помнила, что я грозилась её уволить.

Когда гости разошлись, получив памятные подарки, мы с Харви тоже отправились, причём к нему домой. Клариса увезла Иви в мой особняк; завтра же я найду для неё комнату в доме ирбиса и займусь её обустройством, а пока маленькой непоседе придётся подождать.

Водитель мужа довёз нас быстро, остановившись у большого двухэтажного особняка. Интересно взглянуть на холостяцкое логово Харви.

К моему удивлению, нас никто не встретил.

— Где же прислуга? — вопросительно посмотрела я на мужчину.

— Отдыхают. Незачем им слушать тишину в брачную ночь из спальни хозяина, — как-то горько ответил ирбис, ухмыльнувшись. — Я покажу, где твоя комната,//Я покажу твою комнату, Аманда. Надеюсь, ты не против того, что мы теперь будем общаться как близкие люди, без этикета и условностей.

— Нет конечно, дорогой, — иронично ответила я, стараясь разрядить напряжённую обстановку. — Веди, я очень устала и хочу спать.

Дом у Харви оказался просторным, светлым внутри, уютным и совсем не похожим на холостяцкую берлогу. Мне он понравился.

Ирбис открыл широкую дверь на втором этаже.

— Вот твоя комната, моя рядом, — кивнул он в сторону. — Располагайся. Взгляни на столик у софы — там тебя ждёт свадебный подарок.

Мужчина устало улыбнулся , пропуская меня в апартаменты.

— Свадебный подарок? — удивилась я. Об этом мы не договаривались. — Спасибо.

— Спокойной ночи, Аманда, — тихо произнёс он и закрыл дверь, оставшись в коридоре.

Я сразу же поспешила к столику, где увидела белый конверт без имени адресата. Открыв его, достала лист бумаги, заполненный ровными линиями печатной машинки.

Это был банковский чек: один миллион лоеров Харви перечислил на мой счёт в столице. Задаток! Но радости я не испытала и обречённо вздохнула.

Харви ди Амос

Проводив молодую жену в спальню, я какое-то время стоял за дверью, пытаясь унять волнение. Аманда была так прекрасна и соблазнительна в свадебном платье, что мой мозг подкидывал страстные картины несостоявшейся брачной ночи. Хотелось сжать её в своих объятиях до хруста костей, прикоснуться к манящим губам, целовать её до умопомрачения, зарыться носом в шелковистые волосы и наконец-то укусить загривок, чтобы оставить метку. Надо поговорить с ней: метка необходимость, а не только моя прихоть.

Но всё это осталось лишь в моём воображении. Не думал, что свадьба, хоть и фиктивная, окажется такой тяжёлой для меня. Я долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок, прокручивая в голове брачную церемонию. Не знаю, что нашло на меня в храме, но, глядя в глаза невесты, мне хотелось говорить правду. И я клялся искренне, отдавая себе отчёт в каждом слове. Аманда тоже произнесла клятву, не отводя взора, звучала она искренне и честно. По крайней мере, хотелось в это верить.

Я чувствовал Аманду за стеной, казалось, даже слышал её дыхание. Не выдержав, встал и подошёл к смежной двери, прислушиваясь. Вроде спит. Нажал на ручку и вошёл в тёмную комнату; сразу пришлось использовать способность ирбисов видеть в темноте, переключив зрение на ночное.