Мастер над знаниями по-стариковски потер руки, будто ему стало зябко, хотя в библиотеке стояла вполне комфортная температура. Принцу даже было слегка жарковато, и одинокая капля пота, вынырнув из-под волос, скатилась вдоль позвоночника. А может это от напряженного ожидания ответа.

— Я помогу вам. — наконец решился Йесен. — Но и вы, Ваше Высочество, не пройдите мимо, если найдете способ разобраться с мертвецами. Даже если ракатош не принесет вам ничего путного…

Ник решительно кивнул и Персим, еще раз задержав на эльфе внимательный взгляд, лично отвел его в соседнюю комнату, обставленную уютными креслами с небольшими столиками у каждого. Видимо читальный зал или что-то в этой роде. Никаниэль особо не разбирался, ведь дома всю необходимую литературу слуги приносили ему прямо в покои.

Подозвав несколько книгочеев в таких же как и у него самого коричневых мантиях, Йесен тихо раздал им задания и, на корню оборвав любые возражения, отправил искать нужные книги.

Не успел Ник заскучать, как возле него начали появляться различные фолианты. В основном пыльные, но весьма неплохо сохранившиеся экземпляры.

Первую же книгу принц сразу отложил в сторону — ее явно писал кто-то из жрецов Лаода и сходу начал на чем свет поносить некромантов и остальных адептов темной магии. Открыв наугад и прочитав по диагонали, Ник понял, что автор занимался этим на протяжении всего творения, не говоря ни слова по существу.

Второй оказались воспоминания человека, который слушал, как ему читали отрывки из переработанных мемуаров одного важного чиновника времен Ужасной Войны. Скорей всего этот чиновник всю войну сидел ровно на заднице и нежить видел только на гравюрах.

Туда же в сторону.

Третья, к сожалению, была написана на незнакомом Никаниэлю языке и расшифровке не поддавалась.

Похоже работники библиотеки неверно поняли приказ Персима, а может тот и сам что-то напутал, но Нику несли любые книги в которых хотя бы раз упоминалось слово «некромант». Стопка на столе росла стремительными темпами, и скоро томики начали складывать на пол, создавая вокруг единственного читателя холмы и горы исписанной бумаги.

Чтобы не портить зрение, принц призвал светляка, чем немало удивил книжников. Еще он подумал послать кого-нибудь за подмогой, но в отряде, кроме него самого, читать умели только Юла и Ванесса. Кендер была на задании, а рисковать свободой волшебницы не хотелось. Так что, судя по всему, Нику предстояло продираться через дебри словесности в гордом одиночестве.

«История о юном некроманте и купеческой дочери», «Как распознать некроманта. Том 4», «О том как зомби по горе водили» — некоторые книги вроде подобных, удавалось забраковать, не открывая, другие же требовали более скрупулезного изучения, но за первые несколько часов Никаниэлю не удалось узнать ничего полезного.

Принц, конечно, понимал, что необходимая информация вряд ли лежит на особой полке в справочнике под названием «Сильнейшие некроманты современности. Эпоха правления Спайлонда Пантиока», но все-таки не ожидал столкнуться с настолько серьезными трудностями.

Отложив сторону очередную книгу, он обнаружил рядом с собой небольшой передвижной столик, услужливо заставленный легкими закусками. Похоже кто-то позаботился о знатном госте, увлекшемся изысканиями, и помощь эта пришлась весьма к стати.

Сметя пищу с жадностью лесного пожара, Ник начисто вытер руки полотенцем и вновь накинулся на все возрастающую гору книг.

Время летело незаметно, и с каждым отложенным в сторону томом надежда найти что-либо путное таяла, как восковая статуэтка, забытая возле камина. В какой-то момент к принцу начал заглядывать лакей и, тревожно озираясь, напоминать о приближении бала, но после третьего раза и без того раздраженный Никаниэль не выдержал и махнул в его сторону рукой, одновременно наколдовав хлопок помощнее.

Эффект превзошел все ожидания, и побледневший слуга вылетел подобно пробке от бочки с перебродившим виноградным соком. Тот наверняка и обычной-то магии никогда не видел, а уж о существовании невербальной эльфийской не мог даже догадываться. Как бы заикой не стал.

Впрочем, нечего отвлекать господ всякими дурацкими балами, когда на кону стоит жизнь их возлюбленной. И без посла Эльфхейма потанцуют. Не развалятся.

Запустив пальцы в волосы, Ник с ужасом посмотрел на стопки еще не разобранных книги и понял, что их ему не одолеть даже за неделю. Кажется у Архимага Тоэруса было заклинание, позволявшее создавать собственных двойников. Ученики в школе трепались, будто на него требовалась целая прорва маны. Интересно, магические каналы принца уже достаточно развились, чтобы скопироваться хотя бы раз? Сейчас пришлось бы весьма к стати.

Нет. Долой праздные мысли! Нужно продолжать искать!

И он искал, искал и искал, пока строчки перед глазами не начали завязываться в узлы и сплетаться в удавки, пытавшиеся задушить читателя. К сожалению, ничего полезнее парочки отчетов, где говорилось, что корпус магического противодействия доблестно справился со слабыми некромантами, найти не удалось.

А жаль.

Никаниэль возлагал большие надежды на эти книги.

Практически уже пальцами придерживая стремящиеся в объятья друг-друга веки, принц поднялся на ноги и окинул взглядом горы перелопаченных материалов. Прискорбно, но тех к которым он даже не успел прикоснуться оставалось гораздо больше. И кресло, и столик, и да и весь остальной читальный зал исчезли за этими бумажными баррикадами.