Оставалось стоять и смотреть, как к посёлку идут где-то четыре сотни человек.

Очень опасных человек, между прочим!..

У всех были небольшие щиты, каменные копья, кожано-деревянные шлемы и арбалеты. Ну а Кострома, само собой, тащила ещё и винтовку.

Разглядев нас на стене, она жизнерадостно помахала рукой:

— Привет, милый! Привет, Вано! Привет всем! Я тут должна передать некоему Намжалдоржо пакет от Кукушкина! Заберёте?

Далеко позади отряда Костромы поднимались облака пыли.

Это всё новые и новые отряды тянулись вдоль реки.

Может, три тысячи человек — и не слишком большая армия. Но для нашего неолита — почти орда!

И она пришла объяснить всем, кто хозяин ближайших земель!..

Дневник Листова И. А.

Вечер девяносто четвёртого дня. Ну что, лентяи, займёмся делом?

— Кхм… — Кукушкин прочистил горло. — Ну что, лентяи, займёмся делом?

— А чего сразу лентяи-то? — шутливо возмутился Витя.

— А чего сразу делом-то? — так же шутливо поддакнула ему Кострома.

— Правильно! Плюразлизм мнений — это хорошо! Это подход к решению проблемы с необычных сторон! — одобрил Кукушкин. — Вано? Готов отчёт по разведке?

Естественно, нет… Он ещё спрашивает! Сам целых три часа расспрашивал про наши весёлые манёвры и бессовестно хохотал вслух. А на подготовку выступления оставил мне всего минут тридцать! Тебе хватит времени, Вано, говорил он…

Но я, само собой, кивнул. Встал со своего места и потеребил в руках полупустые досочки, которые мне выдали в качестве блокнота. А писать на них, кстати, предлагалось кусочком мелка. Ни хрена неудобно, скажу я вам! Изобретите кто-нибудь бумагу, пожалуйста!

— Начну, наверно, с основной задачи нашей разведки… — проговорил я, подыскивая слова. — Группа работорговцев насчитывает от шести до восьми с половиной сотен человек. Из которых от трёх до четырёх сотен — это рабы. К сожалению, подобраться достаточно близко мы не могли…

— Вообще-то это и была ваша задача! — сообщил какой-то хрен с суровой физиономией.

— Пирогов!.. — шикнул на него Кукушкин.

Я на всякий случай запомнил этого человека. Раньше я его не видел ни в Алтарном, ни в Большом Совете. Новенький, что ли? С Иваныча, в принципе, станется взять и приблизить какого-нибудь новичка.

—…К сожалению, подобраться достаточно близко мы не могли! — чуть громче повторил я, не обращая внимания на фырканье Пирогова. — На это не хватило ни времени, ни наших возможностей. Во время первой вылазки наши отряды были обнаружены противником, в результате чего пришлось отходить в посёлок Намжалдоржо.

— Почему так далеко? — спросил Штырь, один из членов Малого Совета.

— Группы противника организовали преследование! — пояснил я. — Мы не знали, как и когда они нас заметили. Предполагали даже, что кто-то сливает информацию. К счастью, эта версия не подтвердилась. Оказалось, противник наблюдал за одним из лагерей, ранее организованных людьми Намжалдоржо. Вот там-то нас и засекли. Во избежание повторения этой истории, в следующий раз мы выдвинулись другим путём.

— А что там у тебя за история была? Ну в первой вылазке? — напомнил Кукушкин.

— Нам удалось перехватить отряд вражеских разведчиков. Моя группа ночью напала на их лагерь. В результате боя было уничтожено восемь противников, освобождено трое пленных…

— Но это же не ваша задача! — снова возмутился Пирогов. — Иваныч, да что такое?!

— Пирогов!.. — насупился Кукушкин.

—…И предотвращено попадание винтовки в руки врага, — продолжил я. — Информация от пленных подтвердила численность защитников лагеря. По общим прикидкам, основной костяк — сотня южан и сотня местных. Плюс-минус двадцать человек в каждой группе. Кроме того, есть кое-что, о чём умолчал Пресня на допросе в Алтарном… Защитниками могут выступать торговцы, ради которых изначально и планировалась экспедиция. Это около ста двадцати человек.

— А вооружение? — спросил Кукушкин. — Пресня сказал правду?

— И да, и нет, — ответил я. — Возможно, он мог чего-то не знать. Предположительно, арбалетами вооружены почти все противники. Судя по всему, торговцы раскошелились на дополнительное оружие. Одним из вариантов, которые они рассматривали, чтобы нам побольнее навалять, были револьверы. Они позволяют использовать патроны, которые куплены на Алтаре и переоснащены бездымным порохом.

Пирогов снова фыркнул, уже начиная меня жестоко раздражать…. Не, я всё понимаю! У него по физиономии видно: мужик опытный, ещё и как-то связан с силовиками или солдатами. А, кроме того, на этой же физиономии написаны амбиции, апломб и самомнение. Вот только у меня подобной фигни тоже в избытке хватает! Но я её почему-то на окружающих не выплёскиваю. Сижу себе и молча горжусь.