— Не буду обещать, что за это заплатят… — признался я. — Могу вещами оплатить, из трофеев! Но лучше с Кукушкиным договориться, когда армия придёт. Зато пока вы сможете остаться здесь. Еда, питьё и крыша над головой.

— Мы с ребятами это вчера обсуждали… — вздохнул Гриша. — А потом-то что? Мы же, считай, без ничего остались…

Он горько усмехнулся, указав на свои потёртые штаны и такую же потрёпанную рубаху с широким воротом. При виде этого наряда в голове сразу всплывали слова «тюремная роба».

— А в Алтарное податься не хотите? — спросил я.

— А кому мы там нужны? — спросил Гриша. — Без крыши над головой… Без всяких полезных приблуд…

— Ну… Гриш, вот честно, мне кажется, так даже легче будет!.. — возразил я. — Раз у тебя нет капсулы, то надеяться можно только на себя. Построишь дом — и это твой дом. Он никуда через пять лет не улетит! Построишь туалет — и это твой туалет. Он не стартанёт в космос, пока ты на нём сидишь! Научишься хранить еду — и это тоже твоё. Понимаю, это больно — пять лет смотреть, как другие живут в тепле и уюте, а ты, как муравей, пашешь. Зато, когда капсулы улетят, остальные будут с такой же завистью смотреть на тебя!..

— Эк ты завернул! — усмехнулся Гриша. — Хотя в этом что-то есть…

— Я бы и в свою группу тебя пригласил. И остальных тоже! — заметил я. — У нас же не только походы… У нас и работы навалом! На всё рук не хватает. Но мы, понимаешь, сидим за пределами городских стен. Как отдельный форт. Случись что, и по нам первый удар будет.

— А если пойти в твою группу, но жить где-то в городе? — заинтересовался Гриша.

— Ну, думаю, так тоже можно… — не стал я сразу отвергать эту идею. — Надо с Кукушкиным разговаривать… Если кто и выбьет место в городе — это он. Может, даже к себе под крыло возьмёт. А с домами постараемся вам тогда помочь.

— Знаешь, ты меня как-то подбодрил… — признался Гриша. — Мы уже тут просто… Пока сидишь в загоне, только и остаётся, что языками чесать… Тех, у кого капсулы остались, почитай, среди нас и нету. Таких эти, как вы их называете, южане пытались привлечь на службу. А вот нас… Мы в такую безнадёгу погрузились…

— Зря! — хлопнул его по плечу я.

— Получается, и впрямь зря… — согласился Гриша. — Так что сейчас делать-то надо?

— Пойдём, посоветуемся с Намжалом! — позвал я его, вставая с земли. — Да и с твоими ребятами надо пообщаться…

Дневник Листова И. А.

День девяносто третий. Новости.

У нас у всех было много дел. Много разных дел. Поделить добычу, распределить оружие, помочь Намжалу…

Пока бывшие рабы строили навесы и простенькие коптильни, я со своими спутниками успел смотаться на охоту. К этому походу даже Кэт со Славкой присоединились. Нашли стадо каких-то больших горбатых ящеров, пристрелили парочку… С трудом дотащили до Намжала…

Разделка, копчение, сушка. Все эти дела были важные и срочные. А ещё я отправил Пилигрима, Бонда и Тоху на смену Дунаю, Тихону и Серому, а заодно новости рассказать. Затем снова ходил на охоту… Потом встречал вернувшихся разведчиков…

Наше дерзкое ограбление каравана, видимо, изрядно подкосило врага. А позорное бегство — и вовсе нанесло моральную травму. Работорговцы сидели в своём лагере тише воды ниже травы. И постоянно ходили совещаться, а на совещаниях ругались, размахивая руками.

Из лагеря если выходили, то большими группами: охотились. Хотя запас еды у них был большой. Видимо, пищевые рационы хотели сохранить на продажу. В общем, ничего интересного у них не происходило.

В нашем временном лагере тоже ничего особо не случилось. Зверь, загнавший нас в скальную расщелину, ещё дважды мелькал на горизонте. И каждый раз трое разведчиков успевали найти себе убежище. Правда, теперь они убедились своими глазами: этот игольчатый лев и в самом деле был очень быстрым. Зато, видимо, жил в гордом одиночестве, наслаждаясь своей неземной крутизной. И даже к реке попить не ходил. Во всяком случае, там его ни разу не видели.

А потом, выслушав свежие новости, мы снова погрузились в работу. Да так и работали до сегодняшнего дня!.. Даже вспоминать не о чем особо…

А теперь мы стояли на стене посёлка каменотёсов, куда нас всех согнал Намжал. За несколько минут до этого он получил донесение, что с юга приближается огромная толпа.

И хотя мы догадывались, что это армия Алтарного, но одно дело — догадываться, а другое — точно знать. Вряд ли Намжалдоржо согласился бы открыть ворота, даже поклянись я ему, что хорошо знаю командира авангарда. Уж очень ответственным был глава каменотёсов.