– Это не палка, - обиделся он.
– И причем тут Сидоровы?

Ой, блин, только пьяного Деда Мороза не хватало! - Но вас же к Сидоровым вызывали, так ведь? Это этажом выше. Там два мальчика и девочка. Заждались уже, наверное.

– Я к вам.

Так. Прищурилась, пристально разглядывая. Маньяк или алкоголик? Или… Жестокая месть обиженных друзей. Догадались, что я их кинула? Ну ладно, шутнички!

– Тогда заходите.

– Можно?
– дедуля, похоже, искренне удивился.
– А вы никого не ждете?

– А что, похоже?

– Вообще-то, да.
– Он кивнул на то, что я держала в руках – платье и презервативы.

– Это не для вас, - пробормотала я, покраснев.

– Да уж, я платья не ношу.

Мне показалось, или он ухмыльнулся? Я решила не оставаться в долгу:

– Да уж, и презервативы тоже. Давайте-ка признавайтесь, кто вас прислал? Саша с Лерой?

– Нет.
– Постукивая посохом, он прошел на кухню и уселся за стол.

– Мне перечислять до боя курантов? Может, лучше сами признаетесь, кому мне накостылять по шее?
– я села напротив.

– Может, лучше шампанского выпьем? До Нового Года минута. А потом я вам подарок сделаю, и все станет понятно.

Твердый орешек! Мы открыли шампанское и наполнили бокалы. Молча чокнулись, выпили. - А у вас…

– Вот.
– Я шлепнула перед ним миску традиционного оливье.

– Щедро.
– Пробормотал Дед Мороз.

– Ну?
– мое терпение иссякло.

Чего он ждет? Чтобы его накормили-напоили, в баньке попарили и спать уложили? Хотя, это из сказки про Бабу-Ягу, кажется? Самокритичное сравнение.

– Вот.
– Он достал из мешка объемный пакет.

Недоверчиво косясь на него, я открыла, и на колени мне посыпались снимки.

– Господи, это же мой отпуск! Откуда?..

– Я брат Стаса.

– А! Это он прислал вас?

– Нет, я сам.
– Он улыбнулся, снял шапку и бороду и тихо добавил, - ЭТО Я ПИСАЛ ВАМ.

– Никочка, милая, спасай! Тут такой мужчина!
– донеслось из коридора, и в дверях появилась Катя.
– Ой, извини, я не знала, что ты не одна!
– она кокетливо улыбнулась.
– А вы настоящий Дед Мороз, да?

– Катя!
– я протянула ей резинки. – Держи. Тебя ведь, наверняка, ждут?

– Да ладно, - соседка хихикнула.
– Не надо. Я же вижу, они тебе самой пригодятся! Надо же, Дед Мороз!
– она помахала нам ручкой и упорхнула.
– С Новым Годом!

– Ты только не обижайся, - продолжал брат Стаса.
– Так получилось. Стас мне все рассказал. Но отвечать на твои письма не захотел. Он вообще с компьютерами не особенно дружит. Я решил, что это невежливо, вот и… получилось то, что получилось. А когда пришло твое последнее письмо, я не смог больше врать. Решил приехать сам.

– Чтобы лично сказать мне, что я дура? А то так невежливо?

– Нет, чтобы сказать, что чувствую абсолютно то же, что и ты.

– Ты же меня не знаешь.

– Ты тоже меня не знала. Я тебя люблю, Ника.

– Это правда?
– еле слышно прошептала я.

– Чистая правда.

Милый, добрый, хороший! И такой, как ни странно, родной! Да и черт с ним! Когда еще случаться чудесам, если не под Новый год?

Я несмело улыбнулась в ответ и пробормотала:

– Похоже, я замуж не за того брата вышла?

– Вполне вероятно!
– он хитро прищурился и добавил, - но если захочешь, легко сможешь все исправить!

…За окном, наплевав на все запреты, ошалевшие от счастья соседи взрывали фейерверки. У всех был праздник. Но только на моей кухне сидел самый настоящий Дед Мороз. Сидел и счастливо улыбался - потому что принес мне в подарок на Новый Год самый лучший подарок - ЛЮБОВЬ.

Мы все в детстве во что-то не доиграли. Особенно мальчики. Всем известно, что с возрастом у них меняется лишь цена игрушек, но я и не подозревала, что у мужского пола все настолько запущено.

Мне вообще «везло» в этом смысле с молодыми людьми. Первый мужчина обратил внимание на мою персону, когда я явилась в детский сад с красавицей-куклой в обнимку. Но вскоре оказалось, что чувства он питает вовсе не к моим красивым глазам. Через неделю его ветреное сердце уже принадлежало Полине и ее говорящей кукле.

После садика мы перекочевали в школу, куклы остались дома, а коварный изменник потерял интерес и к Поле. Как и положено обманутым женщинам, мы подружились и вместе оттачивали мастерство плетения коварных интриг на бедном мальчике. Сейчас он работает в кукольном театре, а мы с Полькой дружим до их пор.