— Будет лучше, если мы встретимся не у нас, — твёрдо проговорила графиня. — Мне так хочется.

— Хорошо, — тут же сдался дядя. — Как скажешь. Во сколько?

— Увидимся в шесть вечера. Всё, до встречи.

Я нажал на рычаг, не дожидаясь ответа. Николай поднял руку, чтобы дать пять. Пришлось шлёпнуть его по ладони. Что за нелепый жест!

— Завтра всё кончится, — проговорил парень. — Ты это понимаешь?

— Само собой. У тебя сомнения?

— Нет. Конечно, нет! Я готов. Не сомневайся во мне, Макс. Я не подведу.

— Отлично. Потому что мне нужно быть уверенным в тебе, брат. Нас ведь там будет там только двое.

Парень кивнул.

— Я понимаю. Мы сделаем это вместе. Только ты и я. Не волнуйся.

Волноваться я, конечно, и не думал. По крайней мере, то, что убийце маркграфа придётся последовать за своей жертвой, меня точно не беспокоило. Главное, чтобы всё прошло по плану.

На следующий день я старался держаться на переменах поближе к Шуйским. Ненавязчиво, однако так, чтобы видеть их хотя бы издалека. Благо, зрение у меня отменное.

Наконец, Анатолий куда-то отправился один. Этого-то я и ждал. С этим парнем следовало поговорить. Он казался самым разумным из всей компании. Значит, должен быть заинтересован в том, чтобы погасить конфликт, а не развивать его. Если кто и подольёт масла в огонь, то я, а не тупой Кирилл со своей оборзевшей сестрой, которую я непременно однажды оттрахаю. А уж когда мы встретимся в Огненном пределе… Сучка даже не представляет, что её ждёт! Впрочем, для неё ад начнётся уже на Земле.

Анатолий зашёл в библиотеку, пробыл там минут пять и вышел с двумя толстенными книгами подмышкой. Я подгадал так, чтобы мы едва не столкнулись. Пусть считает, будто встреча произошла случайно. Не давать же понять, что я ждал его, чтобы поговорить. Ещё решит, что я боюсь или заинтересован в деэскалации больше Шуйских.

— Ваше Сиятельство, — вежливо поклонился Анатолий, отпрянув от неожиданности. — Прошу прощения. Я не был готов к тому, что здесь кто-то будет.

— В коридоре такое случается, — ответил я, кивнув. — Не берите в голову. Однако я рад, что мы встретились.

— Правда? — насторожился парень. — Почему?

— Полагаю, нам есть, о чём поговорить.

Анатолий окинул меня внимательным, даже испытующим взглядом.

— Не в туалете, надеюсь? — спросил он, холодно улыбнувшись.

— Нет, предлагаю пойти в читальный зал, раз уж мы оказались рядом. У нас будет минут десять.

— Почему вы решили поговорить именно со мной, Ваше Сиятельство?

— Вы производите впечатление самого разумного из… представителей вашего рода. По крайней мере, из тех, с кем я имею честь быть знакомым.

Было видно, что Анатолий испытывает сомнения. Моё предложение казалось ему странным. Однако любопытство победило.

— Хорошо, — кивнул он. — Десять минут. Не хочу опаздывать на урок.

— Разумеется.

В читальном зале никого не было. Думаю, он вообще не пользовался в течение учебного дня популярностью. После уроков тут сидели отличники, штудируя книги, которые не выдавали на дом. Сейчас же компанию нам составляла лишь случайно залетевшая через форточку муха.

Мы сели в дальнем углу зала. Со стены на нас строго взирали из рамок Пифагор, Евклид, Менделеев и Ньютон. Напротив располагался большой портрет Его Величества в парадном мундире.

— Я вас слушаю, — проговорил, глядя на меня, Анатолий.

— Уверен, ваш брат не усвоил урок и попытается отомстить. Наверняка у него даже уже имеется план.

— Вы хотите, чтобы я это подтвердил или опроверг.

— Нет, я думаю, вы принимали участие в разработке. Не может быть, чтобы вы пустили это дело на самотёк и позволили своему недалёкому братцу действовать самостоятельно.

Анатолий нахмурился, однако вступаться за Кирилла не стал. Умный мальчик. Решил выслушать до конца. Я в нём не ошибся. Впрочем, человеческая природа так примитивна, что даже странно, почему люди сами не видят друг друга насквозь. Думаю, дело в том, что большинство из них — идиоты.

— Однако я уверен, что вы были вынуждены поступить так, — сказал я. — И если бы могли, остановили брата.

Анатолий склонил голову на бок, что могло означать и то, что я прав, и то, что он просто внимательно слушает. Парень оставлял мне самому это решить. Однако я знал ответ, так что подтверждения не требовалось.

— Почему бы нам временно не объединиться? Для общих интересов.

Брови Шуйского приподнялись.

— Предлагаете союз?

— Почему бы и нет? Лично я конкретно против вас ничего не имею.

Анатолий побарабанил пальцами по столу.

— Признаться, не ожидал… И не очень-то верю. Вернее, доверяю. Если вы не хотели конфликта, зачем спровоцировали Кирилла, а затем избили его?

Я пренебрежительно махнул рукой.

— Он всё равно не тот, кто должен унаследовать титул вашего отца. У него нет для этого ровно никаких качеств.