Но сейчас лагерь был пуст. Среди следов человеческой деятельности зародилось несколько артефактов, которые приглашали на свидание разноцветными огоньками.

Развернувшись, Паша потянул помощника на запад. Туда, где на нейтрале стоял неприметный и возможно даже безопасный хуторок.

Ещё раз намекнув, что карта у них местами «тухлая», путь преградила тянувшаяся на многие километры полоса плюсовки. Растительность на ней разрослась столь пышно, что превратилась в самую настоящую живую преграду. Пришлось пошуметь и поработать топором, благо без негативных последствий. Преодолев заросли, маленький отряд наконец увидел свою цель.

Метрах в двухстах на естественной возвышенности, стоял небольшой кирпичный домик. Крышу его покрывали поблескивающие в отражённом свете солнечные панели. Недалеко от домика громоздилась покорёженная гравитационной аномалией модульная жилая станция. Слегка в стороне, занимая площадь в пару гектар, толпились обветшалые автоматические теплицы. В одной из них мерцал неприятный розовый свет.

Конкретно в этом месте карта не обманула. На глаз вокруг царил стабильный спокойный нейтрал.

В этот момент жиденькие тучи расползлись, отчего стало ещё светлее. Отпустив рукоять топора, Паша шепотом обратился к опасливо озирающемуся подростку:

— Пойдём потихоньку.

Приключения начались метров за сто до цели.

То, что с Даней что-то не так, сталкер сообразил сразу, ещё до момента, когда помощник начал чудить беззастенчиво.

Услышав звук упавшего на траву предмета, мужчина обернулся и увидел что Даня бросил на землю топор. Избавившись от топора, подросток, из глаз которого мигом выдуло всякую осмысленность, сбросил с плеча лямку импульсного дробовика. Лицо его приобрело восторженное, полное непонятной уверенности выражение. На ходу сбрасывая с плеч рюкзак, он уверенно зашагал в сторону хутора.

— Злоебучая поляндия, — пробормотал Паша, быстро достав и накрутив на ствол калаша глушитель. Подхватив с земли топор, он поспешил за подростком.

Тем временем Даня уже не шёл, он практически бежал к заветному домику. Сознание его наполнилось предвкушением чего-то хорошего. Близостью лучшей жизни. Решением всех проблем. Там, впереди, его ждал лучший человек на свете. Почти как дядя Паша. Нет, даже лучше!

Наваждение отпустило резко и болезненно. С хрустом проломленной головы и звуком падающего на доски порога тела. Благо голова и тело оказались чужими.

— А?! — очнувшись, подросток уставился на голого зелёнокожего человека, на лице которого, если это вообще можно было назвать лицом, конвульсивно дёргались длинные, сантиметров по двадцать отростки. Во лбу мутанта, разбив сладостную иллюзию, торчал ловко брошенный топор.

Бемс! — по Даниному кумполу прилетела знатная затрещина.

— «Зонтик»! — строго и холодно произнёс Паша.

Подойдя к убитому мутанту, сталкер выдернул топор из его башки. Не то чтобы он являлся таким уж мастером метания, но и списывать бросок на банальное везение было неправильно: с холодняком мужчина дружил.

До подростка тем временем дошло куда именно он шагал с тупым восторгом на лице. Не обнаружив на себе рюкзака и дробовика, он принялся ошалело оглядываться, остановив взгляд на жутковатом мутанте.

— Обычный туповатый контролер, — пояснил Паша и протянул Дане топор.

— Но мы ведь под «зонтиком» были? — пролепетал подросток.

— Точно? — с издевательскими нотками поинтересовался сталкер. — А мне вот кажется, что «зонтик» слетел, когда мы через заросли пробирались.

Даня потупился. Напрашивался вывод, что он и правда упустил умение. Впрочем, ругать его Паша не стал, так как знал, что по неопытности подобное практически неизбежно.

— Контролёры одиночки, особенно такие — голозадые, — кивнул он на труп на крыльце. — Но, прежде чем заходить внутрь, надо разведать местность и осмотреться. Так что «зонтик» и вперёд.

Произнеся это, мужчина подумал, что и здесь они скорее всего не задержатся.

***

Информация к размышлению:

«Ну вы же, бля, знаете, что в откате местность из прошлого прилетает. В основном из времени перед Слиянием, ебать его в рот. Но иногда и откровенный доистор случается. Умники говорят, что обновляется местность по индексу КВНВ. Но я в жизнь не ебу, как это расшифровывается. Что-то с человеческим вниманием связано. Так вот, ходит среди нашего брата-сталкера байка одна. На вид пиздёж — пиздежом, если бы не одно, но… Через год как эта байка появилась, а было то лет двадцать назад, под Куполом весь модельный ряд роботизированного персонала обновился. Вот прям раз и все старые модели разом сняли и новыми заменили. Умненькими-разумненькими. Так что прежде чем меня в пиздеже обвинять, вы этот момент вспомните, да. Так вот, как я и говорил, местность в откате из прошлого прилетает. Но бывает, пиздец как редко, что и из будущего. И не только из нашего, но и с этих, как же их, сука, «Параллельных линий». Ну, в которых всяким ебанько не пришло в голову эту злоебучую Окову построить. Так вот, одного сталкера, Лёха его звали, отчего-то в Эстонию тянуло. Ну тянуло и всё тут. Забрёл он в той Эстонии ну в пиздец какую жопу. В ядрёную пересечёнку минусовки с плюсовкой и ни клочка нейтрала вокруг. «Отмычка» ему, понимаете, охуенная понадобилась. Форт Нокс решил взломать, еблан хренов. И вот, значит, посреди этого всего пиздеца, находит он виллу богатую на клочке нейтрала. Людей нет, зато есть десяток разумных секс-роботов. Не, ну реально разумные, соображают не хуже нас. Он даже не сразу врубился. Думал живые. Тёханы ебать сиськастые-жопастые. И беленькие, и чёрненькие, и мохнатенькие с усами и хвостами. Ну, такие, на которых у извращуг шланг твердеет. Они там от мутантов и нежити оборону держали, жестянки ебучие. Ну вы же знаете, нашего брата сталкера поебашеньки мало интересуют. У нас одна любовница — Матушка Земля. Так вот, Лёха этим бабам железным и говорит: «Девки, а пойдёмте я вам Россию покажу…» И показал же, еба…»

Разговор у костра. Стабильный нейтрал где-то под Воронежем.

***

Счастье было рядом, но до счастья было не дотянуться. Внушительного размера «Голяк» парил над озерцом «Газировки».

Что название артефакта, что имя аномалии, над которой он образовывался, Паше не нравились. Ни то ни другое, по его мнению, сути явлений не соответствовало.

Так «Голяк» являлся ценнейшим артефактом, резонирующим с паракинетическим защитным полем мутантов. На дистанции в тридцать метров он ослаблял его вдвое, на двадцати метрах раза так в четыре, а на десяти от защиты супостатов не оставалось и следа.