— «Поступь смерти», он же «Чёрный палец», — произнёс сталкер. — Эта гадость иногда в подвалах появляется. Пока артефакт висит в своём поле, он неактивен. Его можно взять и в пояс положить. И всё. Там ему и лежать. Если вынуть наружу, пиздец. Как тебе, так и окружающим. Хотя по ТЭН-мутантам он вроде не смертельно бьёт. Они только отрубаются.

— Эта пипа ловушка, да? — сообразил подросток.

— Она самая, — возвращаясь за стол, произнёс сталкер. — Отойди подальше, будешь страховать, — попросил он помощника.

Не трогая четырнадцатый карман, манжет которого Даня закрыл на застёжку, мужчина, на этот раз с предельной осторожностью, взялся за пятнадцатое отделение. Ничего опасного в нём не оказалось, а оказалось кое-что полезное, испускающее ровный желтоватый свет.

Достав из отделения «Ромашку» или, как его ещё называли «Солнышко», сталкер подозвал Даню.

— Если ты в этом походе и помрёшь, то точно не от ТЭН, — передавая подростку похожий на небольшую гальку артефакт, произнёс сталкер.

— Это что? — не понял Даня.

— То, что тебе не смогли дать под Куполом. «Солнышко». Он очень медленно расходуется и непрерывно снижает тёмную энергию.

Приняв артефакт, подросток жадно впился в него глазами.

— Так его в пояс убрать или в карман?

— В карман. И отойди пока, последнее отделение осталось, остальные пустые.

В шестнадцатом отделении лежал похожий на старинные часы приплюснутый круглый предмет. По виду и весу он напоминал кругляш из красной пластмассы. Одна из его сторон была слегка стёсана, словно по ней прошлись напильником или срезали ножом.

Кругляш не являлся артефактом, однако, имел определённую ценность, полноценно реализовать которую можно было лишь под Куполом. Из «Сырого усилителя» делали препараты развивающие паранормальные способности и повышающие эффективность находящегося в теле паранорма.

За такими вот кругляшами Паша, рискуя своей бесценной сталкерский шкурой, иногда совался в зоны полного замещения. Вот только получить «Усилитель» удавалось редко. Стоило этим штукам созреть, как их быстро подчищали твари потустороннего.

Правая рука запульсировала теплом, нейроинтерфейс выдал сервисное сообщение:

[Обнаружена КПА-субстанция. Возможно быстрое поглощение при помощи симбионта.

После поглощения будет доступно улучшение одной из имеющихся у вас способностей.

Предполагаемое улучшение от 3 до 7 единиц]

— Да чтоб меня! — переварив содержимое информационного окна, поражённо выпалил сталкер.

Это был сюрприз покруче атрибутов и внешнего хранилища. Путь к силе и будоражащим перспективам. Вот только удастся ли этим путём воспользоваться?

***

Шли молча. За прошедшие два часа опоясывающее Землю кольцо Оковы сместилось и протянулось по небу усыпанным огнями обручем. Боковая его грань поймала солнечный свет, вспыхнула и подсветила землю отражённым светом. Стало не то чтобы совсем светло, но видимости прибавилось.

Впереди показалась полоса обсаженной деревьями дороги. Остановившись, Паша какое-то время напрягал восприятие. В силу привычки, любой рукотворный объект будил в нём вполне обоснованное опасение. Дорога, однако, выглядела безжизненной. Создавая иллюзию преграды, она разрезала заросшее поле темно-зелёной полосой.

Вела дорога в тот самый городок с частичным откатом, куда планировалось наведаться в поисках паранорма. Или не стоит? Ладно, с утра решат. Утро вечера мудренее, да и до цели осталось всего ничего.

Продолжив путь, сталкер потянул за собой притихшего Даню. Стоило повесить на подростка «Энергетик», как тот перестал сопеть как паровоз. Зато начал пыхтеть. Но не от навыка, а от веса прихваченного с собой импульсного «дробовика». Ничего, пройдёт неделя и научится трижды думать, прежде чем брать на плечи даже килограмм лишнего веса.

За дорогой, на северо-востоке, обозначились непонятные строения и парящие над ними огоньки артефактов. Что странно, на карте замеченного объекта не имелось.

Потратив минут пять на пристальное разглядывание, Паша различил остатки периметра, палаток, хибар и нескольких брошенных грузовых машин повышенной проходимости. Судя по виду, брошенный «Цыганский» лагерь.

«Не иначе как пополняли людские ресурсы на откатке. Но ушли давно. Не год и не два назад», — прикинул мужчина.

Хорошо или плохо, но на Земле всё ещё жили люди. Точнее, выживали как могли. Кто-то умудрялся выжить и сбиться в кучу после крупных откатов. А для кого-то билета в другие миры не нашлось изначально.