Он шагнул за немедом Хоггом внутрь. Девушка сидела в высоком кресле, больше похожем на трон. По бокам стояли сыновья немеда. Голова Хеллегер была опущена. Прекрасные белые волосы в этот раз убрали в причудливые косы, струящиеся до поясницы. Солнечный луч, пробравшийся сквозь окно, запутался в них, заставляя сверкать и переливаться, точно как снега на вершинах его любимых гор.

– Приветствую тебя, Хеллегер, дочь Хогга… - начал было Гэйр.

Девушка вздрогнула и подняла голову. Её необыкновенные глаза заглянули прямо ему в душу.

– И я приветствую тебя, Гэйр – вождь северного клана.

Она встала, выказывая ему уважение, и её одежды заструились волшебными волнами, укутывая её в белоснежное облако.

– Я приношу тебе свои извинения, - звучал её чарующий голос, - Мне не хотелось причинить тебе боль. Но в том, что случилось, я вижу и твою вину. Тебе незачем было бродить посреди ночи по чужому замку. И, тем более, незачем было следить за мной, а затем пугать!

– Разве я обвинял тебя? – Гэйр красиво наклонил голову чуть набок.

– А разве нет? – она вопросительно подняла брови, - Зачем же ты тогда пришёл ко мне?

– Мне хотелось увидеть ту, кого так тщательно прячут.

– Прячут? – удивилась Хеллегер, - Меня никто не прячет, немед! Я живу той жизнью, что выбрала сама.

– Разве ты хотела, чтобы отец не признавал тебя? – не сдавался чужой вождь.

– Мой отец мудр! Благодаря его решению, такие, как ты, обходят меня стороной! И я благодарна ему! – дерзко подняла подбородок девушка.

– Такие, как я, значит… - Гэйр резко повернулся к хозяину замка, стоявшему всё это время молчаливой статуей, - Я, Гэйр Хаттэн, глава северного клана Хаттэн, прошу руки вашей дочери Хеллегер, немед Хогг Уэйлин, глава клана Уэйлин!

– У меня нет дочери Хеллегер, уважаемый немед Гэйр. Но я буду счастлив отдать вам в жёны свою единственную дочь Эдме, чтобы связать наши кланы кровью, - спокойно произнёс мужчина.

– Вот для чего вы это сделали…

Хогг позволил себе улыбнуться уголками губ.

– Кто отвечает за эту женщину? – Гэйру очень не хотелось сдаваться.

– За меня никто не отвечает, дерзкий воин. Я - свободная женщина! – Хеллегер вернулась и села на свой трон. Её братья мрачно улыюались. Перепалка сестры с немедом другого клана знатно повеселила их.

– Значит, мне надо просить руки у тебя самой?
– слова вождя Гэйра звучали насмешливо.

– Не стоит, немед Гэйр Хаттэн, - сейчас голос эльфийки был холоден, - Я не собираюсь замуж. Даже, если вы объявите войну… Мне будет жаль, но я не выйду за вас. И буду помогать клану, который принял меня и воспитал, как полноправного члена. Там, в башне, вы всё правильно поняли. Магия, живущая в рисунках на вашей коже, потянулась к моей… Что ж, всем будет только хуже, если мне придётся применить своё умение против вас и ваших людей… Но я сделаю это без колебаний!

Гэйр был в бешенстве. Кровь стучала в висках, застилая глаза чернотой. Ему отказали! Сама девушка отказала! Сама! Он резко отвернулся и вышел из комнаты.

Глава 5.

– Почему ты не захотела пойти за него замуж? – Эдме с вызовом смотрела на сводную сестру.

– Я не хочу замуж… - в голосе Хеллегер звучала скука.

– А я хочу! – топнула ногой законная дочь, - Но тебе надо было по замку шастать! Ты вечно лезешь, куда не надо!

– Разве тебе нужен мужчина, который возьмёт тебя замуж лишь потому, что так выгодно клану? – искренне удивилась Хеллегер.

– А почему бы и нет?! Сначала – потому что надо, потом, со временем, он полюбил бы меня! И мы смогли бы быть счастливы! Но, нет! Тебе надо было лазить по ночам, вместо того, чтобы спать спокойно в своей тёплой постели! – Эдме распалялась всё больше.

– Милая, не ревнуй, прошу. Он не интересует меня. И, поверь, когда мужчина женится по долгу, ни к чему хорошему это не приводит…

– Тебе-то откуда знать? – дерзко перебила её Эдме, - Что хорошего вышло из любви нашего отца к твоей матери? Она и оставить-то тебя не захотела! Вышвырнула, как ненужную зверушку! Хорошо, отец подобрал… на мою бедную голову.

– Эдме! – гаркнул Хогг, входя в комнаты Хеллегер, - Кто дал тебе право так разговаривать с сестрой?

– Какой сестрой? – Эдме непонимающе подняла брови, - У тебя одна единственная дочь, отец! И это я!

Эдме подхватила юбки и выбежала в коридор.

– Не обижайся на неё, Хеллегер. Она надеялась, немед Гэйр захочет забрать её с собой… Слишком уж он пришёлся ей по сердцу, - суровый воин добавил в голос непресущей ему нежности.

– Не волнуйтесь, отец. Я понимаю. Но она кое-что сказала, что тронуло и меня. Почему моя мать отказалась от меня? Почему выбросила из своего дома и сердца?