Степной народ не дал кланам времени на объединение. Они огромной живой волной смели степные кланы и теперь шли к побережью и горным кланам. Они упрутся в замок северного клана и двинутся дальше на запад, к клану Хеллегер.

Степной народ непомерно жесток. Всех слабых ждёт смерть. Впрочем, смерть ждёт всех, но кто-то проживёт остаток жизни в отчаянии безмолвным рабом. Она не могла остаться в стороне! Только не сейчас!

Она шагнула внутрь, прикрыла за собой дверь и тихо сказала двум немедам:

– Я помогу. Я закрою замок…

Оба вождя уставились на неё. Руэри поджал губы.

– Ты не сможешь.

– Смогу. – Хеллегер даже не смотрела на брата. – Смогу, но мне понадобится помощь.

– Если ты закроешь их, степняки пойдут к нам! И уже твой родной клан, твоя семья примет неравный бой! – Ярость от глупости сестры заливала его. Ему даже было плевать, что он говорить в присутствии Гэйра. – Ты можешь помочь нам! Поехали со мной домой, сестра!

– Нет. – Голос Хеллегер был спокоен. – Я укрою замок северного клана. Гэйр прав, путь домой опасен. Что будет, если и ты, и я умрём по пути? Кто поможет тогда? Мичил не будет готов к нападению. Он не устоит. Слишком опасно, брат! Ты – немед клана и ты должен жить!

Руэри смотрел на сестру и думал. В её словах был смысл. Он перевёл взгляд на немеда северного клана.

– Если моя сестра укроет твой замок, что ты будешь делать?

Гэйр мотнул головой, отбрасывая назад смоляную прядь.

– Если всё удастся, у степняков будут два варианта – двигаться на город или идти к вашему клану. Я бы пошёл к замку. Город уже велик, его окружают мощные стены, есть выход в море. Зиму город переживёт, а по весне корабли пойдут в море. Нет, я бы не стал осаждать город без кораблей. А их у них нет! Значит, они пойдут к вам, немед Руэри. Если у Хеллегер всё получится, мы дадим им уйти далеко вперёд, дадим стать лагерем под вашим замком и ударим сзади… Надо предупредить вашего брата. Он должен организовать оборону замка и несколько засад. Если всё сложится, мы уничтожим степняков… Они долго не залижут свои раны.

– Так много «если»… - Задумчиво протянул Руэри. – Ты уверена, сестра?

– Я сделаю всё, что смогу! – Голос Хеллегер звучал спокойно.

– Что именно ты хочешь сделать? – Гэйр уже крутил в голове план.

– Они не увидят замок. Я отведу им глаза.

– Ты хочешь сказать, что они просто не увидят замок? – Гэйр недоверчиво поднял бровь.

– Именно это я и сказала! Или ты плохо слышишь?! – Недоверие Гэйра разозлило эльфийку.

– Она может? – Спросил Гэйр немеда Руэри. Тот пожал плечами:

– Никто точно не знает, что она может, а что нет.

– Хеллегер, если я дам добро, ты понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи? – Гэйр чуть склонил голову на бок и нервно кусал губу.

Губы Хеллегер изогнула улыбка:

– Такая же, как на твои, немед.

Гэйр принимал самое тяжёлое решение в своей жизни.

– Хорошо. – Наконец, он его принял. – Что тебе нужно?

– Мне нужна черниль. Много. Чтобы я не боялась, что она закончится. И мне нужно подготовиться. У меня нет готовой вязи рун. Замок - не маленькая полянка. Я должна всё продумать. Пусть меня никто не беспокоит. Эти несколько дней я буду жить в хранилище свитков. – Хеллегер потёрла рукой лоб. – Мне нужно ещё кое-что уточнить. И приготовь мне комнату в центре подземелий замка. Эта комната должна быть абсолютно пуста. Пусть вымоют пол так, чтобы он блестел. Это всё.

– Может, позвать Дугальда на подмогу? – Как-то не очень уверенно предложил Гэйр.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

– Нет. Он не ответит кому попало, а тебе покидать замок нельзя. Кроме того, у клана должен остаться живой шаман, если я не справлюсь. – Она слабо улыбнулась. – Не сомневайся, немед, он, итак, будет рядом.

Хеллегер отвернулась и пошла к двери.

– Хеллегер! – Окликнул её брат, заставляя остановиться. Он поднялся, подошёл к ней, неожиданно нежно обхватил красивое неземное лицо эльфийки, коснулся губами высокого лба. – Удачи тебе, сестра! – Он притянул её к себе и отпустил.

Хеллегер кивнула и быстро ушла, оставив немедов одних.

– Напиши твоему брату и отправь несколько гонцов к нему. Завтра сделй то же самое. Если тебе нужны люди, я дам. – Голос Гэйра звучал глухо.

– Нет, пусть это будут мои люди. – Руэри, прощаясь, качнул головой и ушёл.

Гэйр тоже поднялся и пошёл готовить замок к самой тяжёлой обороне за всё время его существования. В главном зале его уже ждали мужчины клана. Беспокойство и отчаяние витало в воздухе замка клана. Все Боги верхнего мира, помогите им!

Глава 40.

Замок готовился к тяжёлой обороне. Даже дети перестали смеяться и со всех сил помогали взрослым. Два зала были отданы женщинам и детям. В огромной столовой расположились мужчины.

К вечеру появились первые беженцы из деревень. На лицах этих людей отражались печаль и решимость. Они понимали, что потеряли всё… И они готовы были сражаться до самого конца рядом с немедом северного клана, давшим им последний кров и надежду.

Гэйр Хаттэн мог не предупреждать их. Каждая деревня давала бы бой – быстрый и бессмысленный. Но они стали бы препятствием для продвижения степняков. Гэйр получил бы чуть больше времени для подготовки. А сейчас каждый час имел значение. Но молодой вождь позвал их, дал им, их детям шанс выжить. И каждый это понимал…