— И какие же тогда остаются варианты? — скептически поинтересовался полковник.

— Как я уже сказал, их два. Первый вам вряд ли понравится, но я всё же его озвучу. Если мы с вами ни о чем не договоримся, я просто верну вам ваши корабли и предложу покинуть наше пространство. Федерации мы не враги, но присутствие её военных кораблей рядом с нашими колониями мы категорически не приветствуем. Ну, а дальше вы сами будете решать проблемы, которые создали себе дезертирством из состава вашего отряда.

— А второй вариант? — после небольшой паузы спросил полковник. — Хотелось бы иметь хоть какую-то альтернативу.

— Альтернатива действительно существует, — заверил я Аббаса, — вот только её наличием вы обязаны не нам, а нашим союзникам. Таг Кагри, командующий эскадрой Общности, проявил интерес к вашей операции по захвату недостроенного корабля Роя. По его мнению, лягурам будет полезен такой опыт. Так что у вас, генерал, теперь есть шанс выполнить приказ Штаба флота, а заодно и принести командованию на блюдечке ключи к началу предметных переговоров с союзниками. Но для начала вам нужно вернуться к отряду кораблей Федерации, который вы так опрометчиво покинули.

— И как вы себе это представляете?

— Вообще-то довольно просто. Оба ваших корабля совсем недавно доставлены с баз проекта «Выживание расы». Это техника времен Вторжения, причем, возможно, не до конца доведенная до ума. Любые устройства, изготовленные на базе топовых технологий, могут страдать какими-то недоработками. Так что сбой навигационного оборудования — вполне нормальный вариант легенды, причем в схожих условиях он мог проявиться сразу у обоих кораблей.

— А лягуры здесь каким боком?

— Ваши дрейфующие после прыжка корабли обнаружил их разведчик. Дальше вы долго ждали прибытия их эскадры с соответствующими специалистами, которые смогли вам помочь привести в порядок навигационное оборудование. Ну, а потом вы получили предложение от тага Кагри провести совместную операцию.

— И кому в таком случае достанется добыча? — проявил неподдельный интерес к моим словам Аббас.

— Корабль — вам, а всё остальное, что удастся выпотрошить из захваченной верфи, — это уже их трофеи. При этом высадка десанта и захват верфи — полностью ложится на вас. Зато эскадра лягуров поможет вашему отряду быстро подавить сопротивление кораблей Роя в выбранной для атаки системе и прикроет ваш отход с захваченным кораблем.

— Оригинальный план, — слегка озадаченно произнес Аббас. — Сколько у меня времени на принятие решения?

— Сутки. Дальше вступит в силу первый вариант.

— Последний вопрос, тант. Если я соглашусь на совместную операцию с лягурами, я могу рассчитывать на то, что наш личный контакт с вами не прервется? Я понимаю, что сейчас между нами нет полного доверия, но ситуация ведь может измениться.

— Даже не знаю, господин генерал, — я сделал вид, что глубоко задумался. — Впрочем, о способе связи мы, пожалуй, договоримся. Лишним это точно не будет.

Как и всё содержание этой «официальной» беседы, её концовку мы с Аббасом оговорили заранее. Сохранение контакта со мной требовалось генералу в качестве аргумента, подтверждающего, что он сделал всё возможное для продолжения выполнения основного приказа. Поддержание контакта давало ему шанс когда-нибудь довести начатое до конца. Пусть не сейчас, а несколько позже, но возможность заманить меня в ловушку у СБ Федерации оставалась. Ну, по крайней мере, я надеялся, что именно к такому выводу придет генерал Хаген.

Подходящую верфь мы нашли в четвертом из обследованных «Барракудой» и «Скаутом» кластеров Роя. Система звезды Сервал была колонизирована людьми незадолго до Вторжения, но развернуть в ней промышленную инфраструктуру старая Федерация всё же успела. Ни одной пригодной для терраформирования планеты здесь не нашлось, так что колонистам пришлось довольствоваться крупным спутником одного из газовых гигантов. Гравикорректор, внедренный в его ядро, и искусственное термоядерное солнце на орбите создали предпосылки для полноценного превращения мертвого каменного шара во вполне пригодное для жизни место. Вот только завершить этот процесс так и не удалось. В галактику пришел Рой.

Тем не менее, даже обитая в небольших городах под защитными куполами, колонисты смогли немало сделать для освоения системы. Три очень богатых ресурсами пояса астероидов делали это место более чем привлекательным для создания мощного промышленного района, и к моменту, появления здесь кораблей Роя, на орбите шестой планеты уже работали три небольшие верфи. Две из них строили в основном рудовозы и другие гражданские суда, а вот третья была создана специально под выпуск новейших на тот момент корветов проекта «Кречет».