Я ловила на себе задумчивый взгляд Искателя Райта, в котором тщательно пряталась тоска. Неужели так напоминаю его?

Лишь когда принесли горячее, я справилась с волнением и смогла перейти к главному.

— Искатель Райт, понимаю, что моя просьба удивит Вас, но не могли бы Вы немного рассказать об Айване Фултоне, Вашем бывшем Оруженосце?

Он знал. Я увидела это в его потухшем взгляде.

— Я ждал тебя. Все эти годы. Знал, что когда-нибудь узнаешь и придешь ко мне. Ты очень похожа на него.

Неосознанно потянувшись к Зару, сжала его руку.

— Мы познакомились в академии. Уже тогда магов с истинным даром становилось все меньше и за право забрать его в свою связку шла борьба. Которая очень тяготила его к слову. Забитый деревенский паренек с шапкой непослушных рыжих волос и затравленным взглядом. Я в первую нашу встречу не поверил, какая сила таится в его тщедушном теле. Мы с парнями давно тренировались вместе и я к тому времени уже присмотрел Оруженосца. Но Айван удивил. Пришел на одну из наших тренировок и сообщил, что хочет попробовать с нашей связкой.

Дождавшись, когда подавальщики поменяют тарелки, мужчина продолжил.

— Я с изрядной долей сомнения согласился, но с первого же совместного поединка понял, что поиски окончены. Тот, кто имел честь работать с Истинным даром поймет о чем я. Это настолько разительно отличается, что только ощутив, можно поверить. Он будто был продолжением моей руки. Часть души, что когда-то забрали, а сейчас вернули.

Немного помолчав, Искатель вновь заговорил.

— А потом в академии появилась она. И я в который раз поразился как удивительна порой жизнь. Столь разные и по образу жизни, и по происхождению, они были отражением друг друга. У Айвана не было и шанса устоять. Впрочем как и у нее. Их не остановили ни семья Тармики, ни разница в возрасте, ничего. Они были обречены на эти отношения. Ощущая его как себя, я был рад за друга. И тем хуже ему было, когда она после истечения срока пребывания на территории Союзной империи внезапно объявила о своем решении вернуться в Харделл. Я никому не пожелаю пережить такое. Его боль для меня была во сто крат хуже собственной. Он выгорал на моих глазах, а я ничем не мог помочь.

Искатель смолк, вновь переживая события тех дней.

— Многим позже мы узнали причину. В столицу тогда приехал ее муж, нер Рохан. Узнал обо всем и предоставил ей выбор. Их с Айваном поединок до смерти одного из них или ее возвращение в Харделл. Уже будучи беременной, Тармика согласилась вернуться. Узнав правду спустя много лет от матери Тармики, Айван все бросил и поехал в Харделл. Ты тогда только собиралась поступать в Школу. Имея перед нами с Айвоном долг жизни, Юджин согласился стать твоим наставником.

Вздрогнув, опустила взгляд. Значит это правда. Наставник Бенсон знает правду.

— К тому времени их чувства не угасли, но и простить Тармику, что решила за обоих, Айван не мог. Однако, хотел видеть дочь, но и тут вмешался нер Рохан. Ты была полностью в его власти и Айван это понимал, не желая потерять еще и дочь. Ему пришлось отступить. Правда Юджин держал слово и сообщал о тебе. Даже маг. снимок прислал по просьбе Айвана. Он мечтал, что когда станешь совершеннолетней и вырвешься из под опеки нера Рохана, вы наконец сможете познакомиться. Но этому не суждено было случится. Вмешался случай и я потерял Оруженосца.

Хлесткие слова и полыхнувший какой-то звериной тоской и бессилием взгляд.

Вздрогнув от полоснувшей по нервам волны леденящего душу страха, пришедшей от Зара, позволила Искателю притянуть себя за талию к его боку.

Ножки моего стула громко скрипнули, царапая паркет, но никому до этого не было дела.

— В тот день с ним умерла и часть меня. Я никому этого не пожелаю и никогда не забуду. И был очень рад, когда ты выбрала не моего сына.

Только глупец, никогда не сталкивавшийся со связками и не входивший в их состав, мог заподозрить этого Искателя в виновности гибели его Оруженосца. В этом суровом неулыбчивом мужчине бушевала такая боль утраты и тоски, не утихшая и спустя прошедшие годы, что у меня не осталось сомнений в его непричастности.

Я не обиделась на его слова. Глупо обижаться на правду. Этот мужчина многое пережил и его желание защитить от подобного своего ребенка — понятно.

— Но он просил передать тебе кое-что. Заставил пообещать, что когда придет время, я расскажу тебе все и передам самое дорогое, что у него было, — справившись с собой и вновь став отстраненным сдержанным мужчиной, заговорил Искатель.

— Знал, что ты унаследуешь его дар, а потому сможешь воспользоваться его наследием.

Распахнув карман-браслет на запястье, Искатель Райт поставил передо мной небольшую шкатулку.

— Я выполнил свое обещание. И прошу больше не искать со мной встреч. Видеть практически его копию и знать, что Айвана больше нет — непросто.

Бросив деньги на стол и коротко кивнув Зару, мужчина стремительно покинул таверну.

С шумом выдохнув, перевела взгляд на шкатулку передо мной.

Это вторая в моей жизни вещь, которую до безумия сложно просто открыть. Недаром сундучок бабули я открыла не так давно впервые за долгие годы.

Видя мое состояние, Зар распахнул мой пространственный карман, убирав шкатулку, после чего расплатился с молчаливым управляющим и забрал меня из давящего помещения, выводя на воздух и позволяя вдохнуть полной грудью.